Voyage aux sources de l'Irlande

Sur les traces de saint Patrick en Irlande

Il existe de multiples versions de l’histoire de sa vie, la réalité le disputant à la légende, mais il est admis que saint Patrick, devenu le saint patron des Irlandais, évangélisa l’île et fit table rase de l’ancienne religion celtique, au V^e siècle.

Il se rendit d’abord sur la colline de Tara, le site le plus sacré du pays, et y annonça au roi Laoghaire l’arrivée du christianisme sur ces terres païennes. Une statue du saint se dresse aujourd’hui près de l’église (désacralisée, elle abrite le centre des visiteurs).

Saint Patrick rencontra un autre roi, Aengus, au Rock of Cashel (comté de Tipperary). Pour lui expliquer La Trinité, il utilisa un trèfle... devenu depuis un emblème national.

Montagne de Croagh Patrick et St Patrick © Failte Ireland / Tourism Ireland

En 441, il jeûna sur la montagne de Croagh Patrick (comté de Mayo), qui était un lieu de culte païen, et y bâtit une église. Chaque été, un grand pèlerinage y est organisé (Reek Sunday). L’ascension est aussi l’objet d’une très belle rando ! Un autre grand pèlerinage rassemble les fidèles au Lough Derg, un lac du Donegal.

Mais, au grand dam des Irlandais de la République, c’est en Irlande du Nord, côté Royaume-Uni, qu’est enterré saint Patrick ! Pour voir sa sépulture, il faut se rendre à Downpatrick, la capitale du comté de Down. Son tombeau est un lieu de pèlerinage important et un musée est consacré au grand évangélisateur de l’Irlande.

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