Climat, saisons et météo Parcs nationaux de l'Ouest américain

Du fait de l’immensité du territoire et des grandes différences d’altitude, les températures et les précipitations sont assez variables.
Globalement, dans l’Ouest, le climat est continental. Les hivers sont froids, particulièrement dans les Rocheuses - sauf lorsque souffle le chinook, un vent chaud et sec.

Les étés sont partout chauds et souvent orageux.

En Californie, ces dernières années, la sécheresse est devenue un véritable fléau. De monstrueux incendies ont emporté des dizaines de milliers d’hectares de forêt, notamment près du Yosemite National Park, dans la région de Napa et Sonoma, ainsi qu’à Mendocino.

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En Arizona (Phoenix), Nouveau-Mexique (Santa Fe et Albuquerque) et dans le Nevada (Las Vegas), c’est même franchement la canicule. Visiter la Death Valley à cette période relève du défi ; allez-y plutôt en automne ou au printemps si vous avez le choix : en effet, certains secteurs sont transformés en fournaise et des panneaux invitent à ne pas s’y balader entre 10h et 17h.

En tout état de cause, lorsque vous partez en balade, buvez énormément (de l’eau, bien sûr !), enduisez-vous d’écran total et munissez-vous de lunettes de soleil et d’un chapeau pour éviter les insolations. Ce n’est pas qu’une précaution, c’est une nécessité !

En revanche, en hiver, emportez une grosse polaire, voire une doudoune, car les températures sont froides, avec de fréquentes chutes de neige. À cette époque, renseignez-vous auprès des Visitor Centers notamment, pour vous assurer que les routes d’accès ne sont pas fermées.

Les températures sont assez imprévisibles. On a vu de gros flocons tomber sur Monument Valley en plein mois d’avril ! Même cas de figure pour les parcs nationaux de Grand Teton et Yellowstone, plus au nord, mais aussi dans le parc de Cedar Breaks en Utah et dans certains secteurs des Rocheuses du Colorado, avec des routes inaccessibles jusqu’à fin avril ou mai, voire juin certaines années ! Les hivers y sont d’ailleurs très rudes, et le printemps ne fait véritablement son apparition qu’à partir de juin. De manière générale, toutes les routes ouvrent entre mi-mai et début juin.