Hébergements et hôtels Parcs nationaux de l'Ouest américain

On en trouve partout ou presque, des grands, des petits, des très beaux, des très laids. Les plus agréables sont situés en pleine nature mais il y a aussi des campings urbains aux airs de parking, où s’entassent les RV (camping-cars), laissant parfois très peu de place pour les tentes. Jamais très glamour.
Si vous prévoyez d’acheter un réchaud, optez pour un modèle international à vis type Primus car les recharges compatibles seront plus faciles à trouver sur place (interdit d’en transporter à bord des avions).

Il existe 2 types de campings : les campings nationaux et les campings privés.

On en trouve dans les National Parks, National Monuments, National Recreation Areas, National Forests et State Parks.
Ces campgrounds sont généralement situés dans de beaux endroits préservés, en pleine nature. Ce sont les moins chers (15-30 $ en général). On paie en principe pour l’emplacement, jusqu’à 6 ou 8 personnes, avec une ou 2 voitures autorisées. L’équipement des sites les moins chers est généralement très sommaire. Dans certains sites basiques, les fameux primitive campgrounds ou encore BLM campgrounds (aires de camping non équipées gérées par le Bureau of Land Management), on peut même s’installer à 10 personnes par emplacement) ; un backcountry permit (à demander auprès du Visitor Center du parc, en personne ou en ligne pour certains parcs) est parfois nécessaire pour y passer la nuit. Celui-ci est payant selon la période où l’on réserve.

Dans les campgrounds les moins fréquentés, il faut déposer une enveloppe avec le prix de la nuit dans une borne, à l’entrée, en notant sur l’enveloppe vos nom et adresse, le numéro minéralogique de la voiture et celui de l’emplacement retenu. N’essayez pas d’en profiter ! L’amende est salée en cas de truande avérée.

L’espace entre chaque emplacement est généralement très correct, voire très généreux dans les parcs nationaux. Mais le calme est demandé le soir (quiet hours, 22h-6h). Il y a toujours des toilettes, des tables de pique-nique et des barbecues, mais pas nécessairement de douches, d’électricité ni d’eau potable (voire d’eau tout court dans les plus spartiates ; dans les zones froides, elle n'est branchée qu'à partir d'avril ou mai).

On ne saurait trop vous conseiller de réserver à l'avance quand c'est possible (en général jusqu'à 6 mois), surtout pour un voyage en haute saison. Dans certains campings de parcs, ce n’est toutefois pas possible. Dans ce cas, le 1er arrivé est le premier servi. Essayez alors d’arriver le plus tôt possible si vous voulez avoir une petite chance de dénicher un site libre (ou profiter d'une annulation), surtout en plein été.
Pensez à faire vos courses dans un supermarché avant d’entrer dans le parc. Les boutiques sont rares ou alors plus chères et moins bien fournies.

Enfin, n’oubliez pas d’emporter des vêtements chauds ; beaucoup de parcs sont en altitude, et il peut geler la nuit en mai ou septembre.
Dans les parcs peuplés d’ours, suivez scrupuleusement les consignes des rangers concernant la cuisine et la manière d’entreposer les provisions et les déchets (à stocker le plus souvent dans les containers mis à disposition). L’odorat de ces gros nounours est des plus pointus et ce n’est pas une toile de tente qui les empêchera de se payer un casse-croûte à vos dépens...

- Sur Internet : recreation.gov. C’est le plus pratique, même s’il faut s’inscrire pour accéder au système. On règle par carte en ligne et on peut même choisir son emplacement, avec la localisation exacte dans le camping et les disponibilités affichées en temps réel ;

- par téléphone : (518) 885-3639. Fonctionne de 10h à minuit heure de la côte Est (6h de moins par rapport à la France). Règlement par carte de paiement. Un numéro de réservation vous est donné, à ne pas perdre puisque ce sera votre sésame une fois arrivé au parc ;

- réservations pour camper dans les parcs d’État (State Parks) : cela permet de retenir à l’avance un emplacement dans un des campings d’État ouverts à la réservation (ce n’est pas le cas de tous). Comme pour les parcs nationaux, le règlement se fait par carte de paiement.

• Arizona State Parks : Résa possible pour 15 campings seulement. Frais de 5 $.
• California State Parks : Résa possible jusqu’à 6 mois à l’avance. Frais de 8 $ pour chaque camping. En été, ce système est assailli par les appels. Appelez en milieu de journée et en milieu de semaine.
• Colorado State Parks : Résa possible dans l’intégralité des campings.
• Nevada State Parks : Pas de résa possible, tous les emplacements sont en « 1er arrivé, 1er servi ».
• New Mexico State Parks : Résa possible jusqu’à 6 mois à l’avance dans une trentaine de parcs.
• Utah State Parks : Résa possible 4 mois à l'avance. Frais de 8 $.
• Wyoming State Parks: Résa possible dans 8 campings, jusqu’à 4 mois à l’avance, pour la priode mai-septembre.

Il n’y en a pas dans les parcs nationaux, mais certains sont installés tout près. Du coup, ils sont moins sauvages, d’autant qu’ils sont le plus souvent en bord de route pour en faciliter l’accès. 

Le principal avantage de ces campings privés, c’est qu’ils offrent beaucoup plus de commodités et de services : sanitaires complets, électricité, machines à laver, petite épicerie, ATM...

Dans certains, il y a même une piscine, le jacuzzi, un resto, le wifi, une cuisine, des jeux pour enfants...

Bien sûr, c’est beaucoup plus cher que les campings des parcs (30 à 50 $ pour 2 personnes). Ces campings proposent souvent des bungalows en bois (cabins) ou des mobile homes à louer au même prix (voire moins cher) qu’une chambre dans un petit motel, mais les draps ne sont pas toujours fournis. La plupart des cabins disposent d’un lit queen et de 2 lits superposés, et partagent les sanitaires communs. Certaines ont leur propre douche, parfois un frigo, le chauffage, l’AC ou un ventilo.

Il existe des chaînes de camping comme KOA (Kampgrounds of America), qui édite une brochure (disponible dans tous les campings du groupe) avec toutes les adresses et leurs positionnements précis sur une carte routière ; celle-ci propose également une carte d’abonnement (Value Kard Rewards) valable 1 an, qui coûte autour de 30 $ et donne droit à 10 % de réduction.

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