Géographie et paysages Ardèche, Drôme

Les spéléologues disent que le sous-sol du sud de l'Ardèche tient davantage du gruyère que de l'emmental et le considèrent comme le paradis perdu.
Ce monde souterrain est le résultat d'une lente érosion provoquée par l'action conjuguée du gel et de l'eau. Les eaux de pluies, se chargeant en gaz carbonique au contact d'éléments en décomposition (humus, cadavres), deviennent acides et corrosives pour le carbonate de calcium (calcaire). La conséquence de ces attaques va être l'érosion du sol et l'élargissement des fissures de surface. On en trouve plusieurs exemples sur les berges de l'Ardèche (au niveau du rapide de Gournier).

Dans un 2e temps, l'eau acidifiée va pénétrer en profondeur et verticalement par les failles ainsi élargies, jusqu'à former de véritables puits ou avens. La dissolution pourra alors se poursuivre horizontalement au contact d’éventuelles couches de matériaux plus durs. Ces conduits pourront servir de collecteur aux eaux abondantes de surface, pour les restituer quelquefois à des kilomètres de distance sous forme de résurgences.
Des réseaux parfois importants, jusqu’à 35 km, peuvent alors voir « le jour », grottes de Saint-Marcel, d'Orgnac (classé « Grand Site de France »), de Cocalière... On ne peut évoquer ces cavités sans aborder leur peuplement par l’homme à l’aube de l’humanité.

Le pont d'Arc, le massif de la Dent-de-Rez, réserve naturelle, site classé : les belles regorgent de trésors naturels, historiques et préhistoriques, qu'elles exposent à des aventuriers avides de découvertes, d'évasion, d'activités de pleine nature, mais aussi à des visiteurs peu scrupuleux.
Certains aménageurs, promoteurs et autres spéculateurs seraient tentés de faire main basse sur sa zone périphérique, dite « zone sensible », sans laquelle la réserve naturelle des gorges de l'Ardèche ne peut vivre.
La préservation de cet ensemble naturel fait aujourd'hui partie des enjeux majeurs que les décideurs ont à résoudre, sachant qu'il en va de la sauvegarde du patrimoine naturel et culturel comme de l'avenir touristique de la région.
C'est dans ce souci de préservation d'un site exceptionnel que le Syndicat de gestion des gorges de l'Ardèche (SGGA) a été créé en 1996.
La Grotte Chauvet 2 Ardèche, réplique de la grotte Chauvet, inaugurée en avril 2015, illustre parfaitement cette problématique. Les bâtiments, sobres et paysagers, permettent d’accueillir le plus grand nombre tout en s’intégrant harmonieusement dans le paysage.

L'Ardèche et la Drôme sont 2 des départements français à offrir le plus de variétés de plantes et d'animaux. C'est l'effervescence d'arbres, d'herbes et d'arbustes sur 12 000 km². Et mille espèces peuplent la terre, la rivière et le ciel.

- Il y a en Ardèche comme en Drôme une flore sauvage et une flore de culture. Et une faune libre et une faune domestique. Le tout dans un équilibre étonnant. Quoique l'Ardèche soit plus libre et la Drôme plus cultivée.

- Il y a en Ardèche comme en Drôme une flore et une faune de montagne et de septentrion où règne l'alpin, et une flore et une faune des plaines et du Midi où prospère le méditerranéen. Le paradoxe du bouquetin et de la cigale, de l'edelweiss et de la lavande.

C'est par le Rhône que sont remontées les civilisations et les barbaries. C'est par le Rhône qu'est passée la philosophie grecque, c'est par le Rhône que sont passés César et l'ordre romain. C'est par le Rhône que pénètre le christianisme au IIe siècle. Aujourd'hui son énergie donne du courant électrique.

Le Rhône était un taureau furieux, un dieu panthéiste parmi les dieux, un dieu parfois allié, parfois ennemi du Dieu des chrétiens. Un dieu qui portait la fortune ou la désolation. Ses rives instables de puissance se jouaient des cadastres et redessinaient au gré d'une lubie le fief de l'un ou le comté de l'autre, quand ses contournements ne les faisaient pas changer de province. Fleuve frontalier qui traçait les frontières à son goût, il nourrissait les uns par l'abondance de ses limons, quand il affamait les autres par les surprises de ses inondations. Les mariniers d'alors, le long de l'Ardèche et de la Drôme, le priaient et lui obéissaient.