Activités, sports et loisirs Châteaux de la Loire

Ce formidable itinéraire cyclable le long du dernier fleuve sauvage d’Europe s’inscrit dans l’Eurovélo6 (« la route des fleuves »), qui relie l’océan Atlantique à la mer Noire sur 4 450 km ! Près de 900 km de voies cyclables, dont d’anciens chemins de halage, ont été aménagés entre Cuffy (ou plus simplement de Nevers) et Saint-Brevin, sur un trajet longtemps emprunté par les mariniers qui remontaient le fleuve avec toues et gabares, du port de Nantes à Orléans. Cette véloroute permet de découvrir, entre autres, le Val de Loire, territoire inscrit depuis 2000 au Patrimoine mondial de l’Unesco au titre des paysages culturels vivants. Pour les moins sportifs, une ligne TER longe le fleuve depuis Orléans ; il suffit de rejoindre la gare la plus proche de l’itinéraire (une vingtaine de gares accessibles aux vélos).

Tout à la fin de l’itinéraire, entre Nantes et la façade atlantique, La Loire à Vélo croise la Vélodyssée (qui court de Roscoff à Hendaye sur 1 200 km !) et se confond avec elle jusqu’à l’océan. Cette véloroute permet de découvrir toute la diversité des paysages de la façade atlantique. Mais nous voilà bien au-delà de la région des châteaux de la Loire.

Qui voudrait sillonner encore celle-ci guidon au vent peut enquiller sur L’Indre à Vélo, un itinéraire bucolique de 200 km qui traverse des petits villages traditionnels, de la Touraine au Berry. En selle !

Enfin, La Véloscénie parcourt sur 450 km entre Paris et le mont Saint-Michel un merveilleux tronçon au cœur de la « vallée royale » : Chartres, Maintenon, le Perche... voies vertes et routes tranquilles pour découvrir des sites, jardins et châteaux d’exception. Royal ! 

10 siècles ont laissé ici leur empreinte dans la pierre. Le tuffeau s'est taillé un empire de plus d'un millier de castels, manoirs et autres gentilhommières de caractère, comme on dit lorsque le temps commence à faire son œuvre.

Dans l'ombre des châteaux stars que sont Chenonceau (château le plus visité de France après Versailles avec quelque 900 000 visiteurs chaque année !), Chambord, Blois, Amboise, Villandry, Langeais, Loches ou Chinon, combien de beaux édifices en plus ou moins bon état à découvrir ?
Eh oui, les temps ont changé, et sont devenus durs pour la majeure partie des châtelains qui, pour sauvegarder l'héritage familial, ont appris non seulement à jongler avec les régimes fiscaux, mais aussi à baisser leurs ponts-levis !
Depuis, maints « petits châteaux » ont ouvert leurs grilles avec succès, la visite de vieilles pierres privées étant devenue une pratique culturelle en vogue.

Mais à force de passer devant des lits à baldaquin, on finit par avoir envie de s'allonger dessus. Un fantasme qu'ont compris certains châtelains. Les hôteliers de profession ont profité de l'aubaine, particulièrement en Touraine, où les châteaux-hôtels et les châteaux d'hôtes ont fleuri à tout vent. On jouit d'autant mieux de la vie de château qu'on n'a pas à entretenir la toiture.

Des aménagements nombreux accueillent les amateurs de pleine nature. Les randonneurs se promènent sur les 4 600 km de sentiers balisés du département, détaillés sur des livrets disponibles auprès des offices de tourisme.

Amis cyclistes, à vous les départementales des bords de Loire, pistes cyclables aménagées à travers bois et forêts, ainsi que les sorties organisées toute l’année par le comité départemental de cyclotourisme.

Et pour ceux qui voudraient taquiner le poisson, brochets et anguilles d’une quarantaine de cours d’eau et de plus de 70 plans d’eau redoutent déjà les pêcheurs.

Une dizaine de golfs et une petite cinquantaine de centres équestres viennent compléter l’offre sur le département, pendant que les kayakistes descendent la Loire ou le Loing.

Plus reposant, en famille ou entre amis, on navigue en bateau sans permis le long du canal latéral à la Loire, de Briare, du Nivernais ou du Loing.

Dans les airs, on survole en hélicoptère Sully-sur-Loire et son château, la Sologne en montgolfière ou les îles de la Loire en ULM.

Pays de chasseurs : certains courent après le gibier quand d’autres partent à l’automne à l’écoute du brame du cerf.

Baigné par l'histoire, un riche patrimoine et un territoire agricole, le Loiret est traversé par des routes touristiques qui se souviennent de Jeanne d'Arc (Orléans, Chécy, Beaugency...), Jacques Cœur (La Bussière, Gien...) et des grandes figures royales de France le long de la vallée des Rois (châteaux des bords de Loire).

Autour de Gien, c'est un petit circuit viticole qui permet d'aller à la rencontre des producteurs de vins des coteaux du Giennois. Bonne route ! 

Jardins de roses, parcs de bruyères ou de houx, potagers fleuris... avec une quinzaine de jardins ouverts au public, le Loiret ravit les amateurs de collections d’arbres et de plantes. L’arboretum des Barres, le jardin de Roquelin, des Grandes Bruyères, des Prés des Culands, de la Javelière (tous classés « Jardin remarquable ») ne sont que quelques-uns de ces sites botaniques reconnus dans toute l’Europe. Le parc floral de La Source, l’un des plus grands du pays, reste le fleuron de la région avec sa collection de plus de 1 000 variétés d’iris.