Transports et déplacements Ladakh

Le plus simple est de rejoindre Leh en avion. Chaque matin, 4 à 5 vols (assez abordables) partent de Delhi et l’on peut aussi rejoindre la ville directement depuis Srinagar, Chandigarh (Pendjab) et Mumbai. Mieux vaut réserver longtemps à l’avance et (re)confirmer sur place. L’aéroport de Leh étant dépourvu de système de guidage au sol (les pilotes atterrissent à vue), les vols dépendent des conditions climatiques...

Prévoyez 2-3 jours de battement avec votre vol international, pour parer à tout retard ou annulation, fréquents.

La route, elle, est superbe mais éprouvante. Elle n’est ouverte que de mi-mai/juin à mi-octobre, au mieux.

Par ailleurs, le ministère des Affaires étrangères déconseille formellement tout déplacement par la route depuis Srinagar pour se rendre au Ladakh ou pour le quitter.

Ce peut être un problème épineux, avions et bus étant conditionnés aux aléas climatiques.

Visiter la vallée de l’Indus, c’est avant tout visiter ses monastères – tout en se rappelant que beaucoup ne sont pas situés sur le fleuve même, mais sur les hauteurs, dans les replis de vallées tributaires. Seuls Spituk, Shey, Thiksé et Phyang peuvent être vus dans la journée depuis Leh par les transports en commun. Pour les autres, ça se complique : les rares minibus partent généralement des villages le matin et reviennent de Leh en fin de journée... l’inverse de ce qu’il faudrait, donc, à moins de dormir sur place (ce qui n’est pas partout possible).
Il est beaucoup plus simple – et confortable – de louer un taxi à la journée, qui vous déposera à l’entrée même des monastères et vous évitera ainsi les (souvent) longues grimpettes depuis la route ou les villages où s’arrêtent les minibus. On peut ainsi combiner la visite de plusieurs monastères.

N’hésitez pas à passer à l’office de tourisme pour vous faire confirmer que les bus existent bien : les changements sont réguliers et allaient plutôt récemment dans le sens d’une disparition que d’une augmentation des rotations...

C’est la 2e route la plus haute du monde, ouverte à la fin des années 1980. Les motards l’adorent. Mais si les paysages sont grandioses, quelques précisions s’imposent !

- Longue de 473 km, la route Leh-Manali franchit 4 cols majeurs, dont le Tanglang La à 5 303 m et le Lachuglang La à 5 065 m ! Attention au mal d’altitude.

- Grosso modo, la route est ouverte de mi-mai ou juin à mi-octobre pour les taxis et les minibus. Les bus, eux, ne circulent que de mi-juin ou juillet à fin août/mi-septembre. Cela dit, la route peut être coupée quelques jours en été en raison de chutes de neige... ou ouverte au début de l’hiver s’il neige peu.
Elle est en grande partie goudronnée (sauf sur 150 km) et devrait l’être entièrement d’ici à 2020.
Autre révolution annoncée : l’inauguration d’un tunnel sous le Rothang La, qui devrait réduire le trajet d’environ 60 km de lacets boueux...

- Il n’y a, pour ainsi dire, aucun village, entre Rumtsé et Darcha (sur 250 km). Avant et après, on trouve de modestes gargotes pour se caler l’estomac ainsi que de petites échoppes où acheter biscuits et boissons. Faites des provisions avant le départ.

- Les taxis (collectifs) et minibus font généralement le trajet en 1 journée, ce qui est d’autant plus éprouvant et... dangereux. En taxi, l’idéal est de partir à 4 personnes, plus le chauffeur, mais certains essaient d’enfourner jusqu’à 8 passagers...
Certes, ça revient moins cher qu’avec HPTDC (environ 2 000 ₹), mais bonjour le confort ! Mieux vaut le minibus (même prix).

- Les bus font habituellement le trajet en 2 jours, avec 1 nuit en route. Préférez, même si c’est plus cher, les deluxe de la HPTDC, qui disposent de 2 chauffeurs pour se relayer (contrairement aux bus locaux privés). Ils circulent environ 1 jour sur 2, de juillet à début ou mi-septembre ; résa conseillée 2-3 jours avant.
Tarif : 2 900 ₹, comprenant en dortoir la nuit et les repas à l’hôtel Chandra Bhaga (pas génial) à Keylong, la capitale du Lahul (120 km de Manali).
Autre choix : le bus J & K SRTC, de mi-mai ou juin jusqu’à octobre en général (730 ₹ sans hébergement).

- Certaines agences affrétant des minibus en été proposent, alternativement, de passer la nuit sous tente à Sarchu (220 km de Manali), à 4 300 m. Draps et couvertures sont fournis mais, la nuit, ça caille... Si l’on arrive de Manali, la différence d’altitude est difficilement tolérable par l’organisme ; dans ce cas, on privilégiera la halte à Keylong, Sissu (avant) ou Jispa (après).