Traditions et coutumes Écosse

Carte postale de l'Écosse, le château en ruine au bord d'un loch a toujours stimulé l'imagination des âmes romantiques. Les Écossais, en gens avisés, ont bien exploité le filon. Ils ont préservé chaque pierre, restauré les châteaux les moins délabrés et les ont ouverts à un public plein d'admiration pour les vieilles reliques de l'aristocratie et leurs occupants... fussent-ils fantomatiques.

Tous les châteaux ne ressemblent pas à des donjons lugubres survolés par des corbeaux croassant. Certains sont effectivement d’austères forteresses, d’autres sont à l’inverse de ravissantes et délicates demeures d’agrément, avec tourelles, ornementations et jardin paysager. La couronne d’Écosse s’est même permis quelques fantaisies inspirées de l'Angleterre voisine, comme à Stirling, Linlithgow et Falkland.

Après la Réforme, on assista à une prolifération de petits châteaux, inspirés du donjon.

Les demeures de prestige se parèrent de plus en plus d'intérieurs influencés par le classicisme et le style palladien. Une lignée d’architectes de haute volée, la famille Adam, rassembla toutes ces tendances dans un style propre qu’on qualifie aussi de géorgien.

Les palais sous Victoria furent les porte-drapeaux d'un style authentiquement britannique face aux influences continentales.

Un bon nombre de ces domaines sont gérés par 2 organismes, le National Trust of Scotland (NTS) et l’Historic Environment Scotland (HES).

Les fantômes naissent au XIXe siècle de la fièvre spéculative et du romantisme ambiant. Les maisons hantées se vendent plus cher.

Conduite à tenir en cas de rencontre fortuite avec un de ces fantômes : selon les spécialistes, il convient, une fois l’effet de surprise dissipé, d’engager la conversation d’une manière courtoise et respectueuse. Puis d’écouter avec intérêt leur histoire : ils adorent raconter leur triste destinée. Puis de les saluer et de continuer tranquillement sa route.

L'organisation sociale des Écossais est héritée de la société celte, qui fonctionne sur le mode du clan, mot tiré du gaélique clann, qui signifie « enfants », « descendance ». Le clan, ce fut d'abord une famille avec le père pour chef. Son fils lui succédait ; de là vinrent les noms de famille commençant par Mac, qui signifie « fils de ». Puis le terme s'étendit à tous les membres de la famille reconnaissant l’autorité du chef.
La topographie de l'Écosse celte a sans doute favorisé cette organisation sociale des clans érigée en système tribal. Entre eux, les guerres étaient fréquentes. Leur puissance gênait parfois les rois qui, à maintes reprises, ont tenté de réduire leur influence.

Chaque clan revendiquait sa devise en gaélique, en anglais ou parfois en français.

Le particularisme des clans s'est manifesté dans le port du tartan, un tissu écossais dont les motifs et les couleurs varient de l'un à l'autre. L'obligation de porter le tartan du clan est une invention de la fin du XVIIIe siècle.

À l'origine, les tissus arboraient un dessin très simple à 2 ou 3 couleurs. Les teintures étaient obtenues à partir des éléments naturels ; chaque vallée avait les siens, et les gens d'une même région portaient souvent des étoffes semblables.  Avec l'apparition des couleurs chimiques, les dessins sont devenus plus élaborés et plus variés.
Aujourd’hui, on en répertorie officiellement près de 12 000 (!) et l’industrie du tartan génère plus de 500 millions d’euros de chiffre d’affaires par an.

Lorsque des centaines de cornemuses attaquent à l'unisson les premières mesures de Scotland the Brave aux championnats mondiaux de cornemuse à Glasgow, c'est le cœur de l'Écosse qui se gonfle de fierté nationale.
Cet instrument à la sonorité puissante fut longtemps mis au ban des réprouvés. Le « Highland bagpipe », assimilé par les Anglais à la révolte jacobite, fut en effet interdit, jusqu'à ce que l'état-major britannique en reconnaisse les vertus entraînantes et guerrières, et l'impose dans tous les régiments écossais.

Art écossais par excellence, la cornemuse est jouée sur 2 registres traditionnels : le ceol mor, grande musique écrite pour elle, et le ceol beag, musique légère inspirée des marches, gigues et autres danses populaires ou événements festifs.

Des concours se déroulent durant les Northern Meeting Piping Competitions à Inverness en septembre, et à Oban pour les Argyll Gatherings.

Le kilt, qui était à l'origine le costume traditionnel highlandais, est maintenant associé à toute l'Écosse. Le kilt n'est porté que par les hommeset c'est un art. Ils attachent en effet une importance particulière aux accessoires. La bourse, portée sur le devant du kilt, le sporran, est de cuir. Les écussons, les crest badges, aux armoiries du clan, sont arborés avec fierté. Le couteau (Skean Dhu), glissé dans la chaussette, complète la tenue.

Ce paragraphe est extrait d'un ancien Guide évasion Écosse  (éd. Hachette), par Aude Bracquemont.

- On ne serre pas la main d’un Écossais, sauf quand on le voit pour la première fois. On lui claque encore moins la bise, surtout si on ne le connaît pas, shocking !

- Faire la queue est une institution sacrée, à respecter absolument. On ne resquille pas dans une file d’attente... ce qui peut paraître curieux à certains tempéraments plus latins !

- Les prises électriques sont surtout munies d’interrupteurs. Pensez à presser sur « on » avant d’aller vous plaindre à la réception !

- Les femmes sont dingues du bingo, surtout les vieilles dames. Ce jeu qui ressemble au loto est typique du Royaume-Uni. Chaque ville a le sien. L’animateur énonce les nombres tirés au sort. Si vous gagnez grâce à « two fat ladies », pas de méprise, c’est que vous aviez le numéro 88.

- Les Français sont les 1ers consommateurs de whisky au monde (devant l’Uruguay et les États-Unis) ! En Écosse, on ajoute éventuellement quelques gouttes d’eau de source (non gazeuse !) pour révéler les arômes.

- Le sport en Grande-Bretagne est invariablement associé aux paris. Les Écossais sont prêts à parier n’importe quoi sur tout. Les bookmakers prennent même des paris sur le temps le lendemain (là, les optimistes ont une mauvaise cote !).

- Tradition oblige, la présence d’un fantôme dans une demeure est une plus-value. Les agents immobiliers chargés de la vente d’une habitation hantée sont tenus d’informer l’acheteur des habitudes et petites manies du spectre !