Annecy, la Venise des Alpes

Annecy médiéval

Annecy a beau ne pas être une ville thermale, elle est pourtant bien associée à l’eau et est d’ailleurs surnommée la « Venise des Alpes ».

Bordée par son lac, elle est traversée par des canaux, dont un seul est naturel : la petite rivère du Thiou (3,5 km). C’est sur ses berges que se développa la cité médiévale, autrefois entourée de remparts, dont on repère quelques vestiges, au gré d’une balade dans le dédale des ruelles étroites du vieil Annecy.

En son cœur, le monument phare de la ville, le palais de l’Île, s’avance, tel un paquebot, entre deux bras du Thiou. Edifié entre les 11^e et le 12^e siècles, il est actuellement en travaux, et fermé pour restauration.

Non loin de là, on traverse le pont de pierre de Morens, construit au 14^e siècle et jadis surmonté de maisons. On se promène ensuite dans la rue Sainte-Claire, avec ses arcades, donnant sur des passages couverts.

Puis, en retraversant le Thiou, on s’engage dans la rue Jean-Jacques Rousseau :  au n°10, dans la cour de l’ancien palais épiscopal, devenu hôtel de police, une fontaine et un buste de l’écrivain rappellent que c’est ici qu’il rencontra Madame de Warens, « au matin de Pâques fleuries de 1728 ». Enfin, on rejoint la charmante rue Filaterie, également dotée d’arcades.

Un riche patrimoine

Il ne faut pas manquer de monter sur les hauteurs de la vieille ville, où se dresse fièrement le musée-château d’Annecy, dont la partie la plus ancienne est la tour de la Reine (13^e-14^e s.).

Autrefois résidence des comtes de Genève et des ducs de Savoie, le château abrite aujourd’hui quatre petits musées, dont l’Observatoire régional des lacs alpins. Celui-ci consacre notamment deux salles aux sites palafittiques (inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco), qui témoignent de la présence de l’homme depuis la préhistoire. De là-haut, on a une vue panoramique sur les montagnes, le lac et toute la ville, où se distinguent les clochers des nombreuses églises.

Également surnommée la « Rome des Alpes », Annecy a été un site religieux de premier plan dès le Moyen Âge, devenant évêché au 16^e siècle. Non loin de la cathédrale Saint-Pierre, édifiée en 1535, l’église Saint-Maurice, plus ancienne, date de 1420. Jadis appelée Saint-Dominique, elle fut transformée en grenier à grain à la Révolution, avant d’être réhabilitée en 1815, lorsque la ville retomba dans le giron des princes de Savoie. Après 3 ans de travaux, elle a rouvert en mai. N’hésitez pas à aller admirer l’étonnant trompe-l’œil du 15^e siècle peint sur le mur, à gauche du chœur.

Enfin, passant des clochers aux cloches et carillons, on pourra aller faire un tour à la fonderie Paccard, installée à Sévrier, à 8 km d’Annecy. L’entreprise familiale, qui célèbre cette année ses 220 ans, a vu sortir de ses ateliers plus de 120 000 cloches d’églises, vendues à travers le monde. La plus grosse d’entre elles pesait 33 tonnes, un record ! Si vous êtes dans les parages un jeudi, vous aurez l’occasion d’assister à une coulée de cloche.

Douceur de vivre au bord du lac d'Annecy

Aux beaux jours, les Annéciens investissent la verte pelouse du Pâquier (aussi appelé Champ de Mars), qui était autrefois un pâturage pour les bêtes. Cette esplanade qui s’étend sur 7 hectares au bord du lac est le lieu rêvé pour un pique-nique sur l’herbe. C’est aussi le coin des joggeurs et des promeneurs.

Le long du quai, on peut louer un pédalo, un stand up paddle ou un bateau à moteur. Ou bien enfourcher un vélo pour faire un tour sur la promenade cyclable qui longe le lac. N’oubliez pas votre maillot car on peut aussi se baigner sur les plages des Marquisats ou d’Albigny (gratuites et surveillées). L’eau dépasse le 20 degrés en été !

La douceur de vivre règne aussi dans la vieille ville. Les jours de marché (mardi, vendredi et dimanche), il est agréable de se promener du côté de la rue Sainte-Claire, entre les étals qui vendent de bons produits locaux, à commencer par les fromages et la charcuterie.

A la fin du marché, ne manquez pas d’aller faire un tour à la Buvette du marché, où les commerçants (et les autres) se retrouvent pour boire un petit coup de blanc, dans une ambiance plutôt rigolote et conviviale. Inutile de préciser que la terrasse au soleil est prise d’assaut durant l’été !

Enfin, le soir venu, pourquoi ne pas aller dîner à Veyrier-du-Lac, à 10 minutes de route d’Annecy ? A l’heure de l’apéro, sur la terrasse de L’Auberge du Lac, le coucher de soleil est fabuleux. Et, si vous avez un peu plus de temps, n’hésitez pas à faire le tour du magnifique lac d’Annecy… en voiture, à vélo ou en bateau (croisières d’ 1 à 2 h).