La Savoie, côté lacs

Lac Léman : histoire d'eau à Évian

La balade commence à Évian-les-Bains, la célèbre ville thermale alanguie entre les premiers contreforts du Chablais et le lac Léman, dont on prend ici la mesure de ses dimensions : 580 km2  et 73 km de long pour 14 km de large. Une mer intérieure, ou presque ! La meilleure manière de le découvrir, c’est de naviguer sur ses eaux.

Direction, donc, l’embarcadère du Casino, pour monter à bord de l’Agrion, un bateau électrosolaire qui longe la rive et nous laisse aux Jardins de l’eau du Pré-Curieux, uniquement accessibles par voie lacustre.

Autour d’une maison de style colonial du 19^e siècle, s’étend un parc remarquable où se déclinent plusieurs espaces liés à l’eau : bassin aux nénuphars, étang, marais, prairies humides, delta.

Au cours de la visite, on découvre toute la richesse de ces écosystèmes humides et l’on observe les espèces qui y vivent, comme les grenouilles ou le milan noir, qui niche ici de mi-mars à début août. On a aussi une idée de l’aspect que pouvaient avoir les rives du lac, lorsqu’elles étaient le domaine des roselières, avant qu’elles ne soient aménagées.

De retour à Evian, après cette promenade instructive, en suivant la rive vers l’ouest, on s’arrête au château de Ripaille, puis à Thonon-les-Bains, avant de rejoindre le joli village d’Yvoire.

Escale fleurie à Yvoire

Installé sur un promontoire au bord du lac Léman, le village d’Yvoire veille, telle une sentinelle, entre Evian et Genève.

Fortifié au début du 14^e siècle, il a perdu ses remparts lors de l’attaque des Bernois, au 16^e siècle. Yvoire n’en garde pas moins tout le charme d’un bourg médiéval, avec ses petites ruelles fleuries bordées de maisons de pierre aux balcons de bois ouvragés, serrées les unes contre les autres.  L’église Saint-Pancrace domine l’ensemble, couronnée de son clocher à bulbe recouvert d’écailles en acier inoxydable, scintillant au soleil.

En descendant jusqu’à la rive, on arrive sur l’ancien port de pêcheurs, aujourd’hui tourné vers la plaisance. Juste à côté, le château massif, propriété privée des barons Bouvier d’Yvoire, est fermé au public, mais son jardin, qui propose un parcours original et poétique dédié aux cinq sens, vaut vraiment la peine qu’on s’y arrête.

Dans un labyrinthe de charmilles, on découvre des plantes des sous-bois, alpines, médicinales, odorantes ou au textures étonnantes, et on peut même en goûter certaines. N’hésitez pas à opter pour la visite guidée, la meilleure manière d’apprécier les lieux.

Après cette pause au vert, on pourra aller flâner dans les boutiques d’artisans, en rendant par exemple visite au dernier vannier de Haute-Savoie. Enfin, lorsque le flot des touristes sera tari, on goûtera à la quiétude du village, en passant la nuit sur place.

Bol d’air autour du lac d’Annecy

Surnommée la Venise des Alpes, la cité d’Annecy s’épanouit autour de ses canaux et de son lac pittoresque (14,6 km de long sur 3,2 km de large), dont on dit qu’il est le plus pur d’Europe.

Sur ses rives, on a l’embarras du choix entre les activités nautiques et nature. L’été, on se baigne sur l’une des 12 plages, dans une eau qui peut monter jusqu’à 24°C. On peut aussi faire un tour en bateau, louer une barque ou encore s’adonner au wakeboard, au kitesurf ou au paddle. Sur la promenade cyclable qui longe le lac d’Annecy, les adeptes du roller côtoient les vélos (attention aux carambolages : en haute saison, il y a foule !).

Dans la réserve naturelle du Bout du Lac, on fait une balade bien agréable lorsqu’il fait chaud, sous le couvert des arbres, au cœur d’une zone humide traversée par les rivières Ire et Eau Morte, qui alimentent le lac.

Le col de la Forclaz, qui offre un panorama à couper le souffle sur le lac d’Annecy, est une bonne option pour la pause déjeuner.

 Et si l’on a envie de prendre encore plus d’altitude (et qu’on n’a pas le vertige !), le must est de faire un vol en parapente. Une expérience inoubliable, d’autant plus que le spot de la Forclaz est exceptionnel : c’est le 4^e site mondial en termes de décollages, et il accueillera le championnat du monde de parapente acrobatique du 26 août au 9 septembre.

Lire également notre article sur Annecy

Romantique lac du Bourget

« Beau lac, et dans l'aspect de tes riants coteaux / Et dans ces noirs sapins, et dans ces rocs sauvages / Qui pendent sur tes eaux », écrivait Lamartine dans son célèbre poème Le Lac.

Avec ses reliefs tourmentés, ses couleurs changeantes et fantastiques, si peu que des nuages gris viennent s’y refléter, le lac du Bourget avait tout pour inspirer l’imaginaire des romantiques, qui y voyaient le reflet de leurs émotions.

En grimpant jusqu’au Belvédère de la Chambotte, on domine ce paysage spectaculaire, apercevant sur l’autre rive la silhouette de l’abbaye d’Hautecombe, un site également romantique, où Lamartine situa l’action de son roman Raphaël. Pour la visiter, on peut s’y rendre en voiture ou, mieux, en bateau, depuis Aix-les-Bains.

Fondée au 12^e siècle, elle connut une histoire mouvementée. Haut lieu de rayonnement spirituel jusqu’au 14^e siècle, elle fut choisie pour abriter la nécropole des princes de Savoie. Le dernier roi d'Italie, Humbert II de Savoie, y a été inhumé en 1983, rejoint par son épouse la reine Marie-Josée en 2001.

Pillée à la Révolution, Hautecombe fut transformée en faïencerie, laissée à l’abandon, puis restaurée et de nouveau habitée par des moines cisterciens en 1826. Aujourd’hui, c’est une communauté de bénédictines qui réside ici.

Aix-les-Bains et Chanaz : bain de culture et de nature

Alanguie entre le lac du Bourget et les montagnes, Aix-les-Bains réunit toutes les caractéristiques d’une ville d’eau, avec son casino, ses thermes, ses palaces, son architecture Belle-Epoque et son calme souverain. Pour découvrir au mieux la cité, l’office du tourisme propose des visites guidées thématiques.

Il ne faut pas manquer d’aller visiter le musée Faure, qui possède la deuxième collection de sculptures de Rodin de France et expose ses riches collections dans une villa italienne de 1900. On peut y voir des œuvres impressionnistes et modernes (de 1850 à 1920), où l’eau et la femme sont des thèmes prédominants. Parmi les artistes présents, citons Corot, Cézanne, Degas, Jongkind, Bonnard, Sisley, Boudin, Pissarro, Carpeaux, Foujita... Enfin, une des pièces est consacrée à Lamartine.

A l’autre bout du lac, changement d’ambiance dans le pittoresque village de Chanaz, qui a su conserver son architecture traditionnelle savoyarde. De belles balades au cœur des verts paysages de la Chautagne sont à faire dans les alentours, notamment en empruntant une portion de la ViaRhôna, la voie cyclable qui part du Léman et serpente jusqu’à la Méditerranée.

Aiguebelette, le lac sauvage

A l’ouest de Chambéry, Aiguebelette est le troisième lac naturel français, mais aussi le plus secret, le plus sauvage et le plus petit des quatre grands lacs savoyards.

Pour faire connaissance avec cet espace classé réserve naturelle régionale depuis 2015, rendez-vous à Nances, à la Maison du lac, qui propose un intéressant parcours-spectacle interactif, ludique et pédagogique (3 à 5 €).

Une fois incollable sur le lac d’Aiguebelette, vient le moment de monter à bord du bateau électrique La Nã, pour une mini-croisière tranquille, commentée par Albert Damian. Au fil de l’eau, on se familiarise avec la faune et la flore, les îles et les roselières, les hangars à bateaux traditionnels et les petites cabanes où l’on se verrait bien passer quelques jours tranquilles.

 On croise des barques de pêcheurs, taquinant le gardon, l’omble chevalier, le lavaret ou la brème, et l’on fait le plein de vert, en regardant les forêts denses qui occupent les flancs des montagnes environnantes.

Parmi les autres modes de navigation douce (les moteurs thermiques sont interdits depuis 1976), on peut faire un tour en kayak, en canoë canadien, en pirogue polynésienne ou encore en paddle .

Enfin, le lac d’Aiguebelette étant le plus chaud d’Europe – il peut atteindre les 29°C en été ! –, il serait dommage de ne pas faire trempette en choisissant l’une des sept plages, payantes, mais surveillées.