Brive-la-Gaillarde, l’épicurienne de Corrèze

Brive… la gaillarde

Chargée d’histoire, la cité de Brive-la-Gaillarde tire son nom de deux événements. Tout d’abord, d’une population gallo-romaine venue s’installer, il y a 2 000 ans. Comme il s’agissait là du seul point de passage sur la rivière Corrèze à 30 km à la ronde, on lui donna le nom de Briva, le pont.

Alors pourquoi « gaillarde » ? Car au 14^e siècle, pour mieux lutter contre les Anglais, la ville a été fortifiée. Elle a donc pris le nom de « Brive-la-Gaillarde », qui signifie la « fortifiée », la « courageuse ». Courageuse, elle le fut pendant la Seconde Guerre mondiale : au centre d’un noyau de résistance, elle fut la première ville de France à se libérer par ses propres moyens ; une période que retrace le Musée de la Résistance.

Des remparts, il ne reste aujourd’hui qu’un petit morceau, visible dans le jardin du musée Labenche, musée d’Art et d’Histoire de la ville – on y admire notamment des tapisseries du 17^e de la Manufacture anglaise de Mortlake et des accordéons Dedenis… Demeure du garde des Sceaux du Bas Limousin sous François I^er, c’est aussi l’un des plus beaux bâtiments Renaissance de Brive.

Gaillard, voilà aussi qui qualifie à merveille le club athlétique Brive Corrèze Limousin. Il suffit, pour s’en convaincre, d’assister à un match de rugby. Quelle ambiance !

Enfin, gaillard, il faut l’être pour gravir les innombrables marches du château d’eau, construit en 1834 pour alimenter les fontaines environnantes en eau. Il abrite à présent l’office de tourisme, qui laisse en accès libre son sommet, via d’innombrables marches. Tout là-haut, à 22 m, il offre une vue imprenable sur la ville avec, au premier plan, la grande Halle Georges Brassens, qui accueille le marché chaque samedi. Et si on allait y faire un tour ?

Brive… la gourmande

Pas de doute, Brive est une gourmande ! Le samedi matin, le marché est une véritable institution. Amateurs de Brassens, on vous entend d’ici fredonner les paroles de sa chanson Hécatombe. « Au marché de Briv'-la-Gaillarde, À propos de bottes d'oignons, Quelques douzaines de gaillardes, Se crêpaient un jour le chignon… » La grande halle, édifiée au début des années 80, a pris son nom.

À l’intérieur comme à l’extérieur, les stands s’éparpillent un peu partout et la foule fourmille de bon matin. Parmi les produits phares, de nombreuses préparations à base de canard et d’oie. Entre novembre et mars, la halle accueille d’ailleurs les fameuses « foires grasses ». Installée à l’intérieur, la Ferme des Bayles propose foie gras (truffé ou non), confit, gésier, rillettes… Il faut également goûter à leur figue séchée farcie au foie gras…

Tant d’autres bons produits ! Fraises, pâtes sèches fermières (Lunatéli), pain de campagne au levain et cuit au feu de bois (Josiane et Philippe Rauly), noix, fromage (on goûte notamment à « La fôte des bergères »)… ainsi que des spécialités typiquement locales, comme le milhassou (galettes de pomme de terre) et autres tourtous (galettes de blé noir).

Les bons produits sont également tous les jours au rendez-vous dans la Halle Gaillarde, à deux pas. Pour déjeuner sur le pouce, de nombreux commerçants proposent des plats préparés, à déguster aux beaux jours dans l’agréable parc arboré, juste derrière la halle !

En cas de petit creux (ou juste par gourmandise), on croque dans une madeleine de la boulangerie Golfier. Enrobée d’une coque de chocolat, elle est excellente, pour un prix défiant toute concurrence. Elle est appréciée jusqu’au Palais de l’Élysée ! Attention : mieux vaut s’approvisionner tôt le matin, elles se vendent littéralement comme des petits pains…

Enfin, les amateurs de chocolat feront halte à la chocolaterie Lamy. À travers de larges baies vitrées, on peut observer, depuis la rue, les artisans à l’œuvre, dans l’atelier attenant à la boutique.

Brive… la belle

Ville à taille humaine, Brive s’explore volontiers à pied et invite à la flânerie. Au fil des rues et ruelles, on découvre, à son rythme, vieilles pierres et boutiques originales.

Parmi les édifices d’intérêt, il faut citer la majestueuse Tour des Échevins (au 28 de la rue), Première Renaissance, adossée à une maison de notable. Elle arbore un heurtoir en forme de salamandre, emblème du roi François I^er. Puis on fait halte à l’hôtel de Maillard-Quinhart (fin 15^e), pour observer ses trois tourelles, ses deux escaliers à vis en pierre et ses gargouilles. Il se trouve sur l’agréable place Latreille, juste à côté de la place Charles-de-Gaulle, où se dresse la collégiale Saint-Martin de Brive et sa crypte (12^e).

Puis on se rend à la maison Cavaignac (15 rue du Dr Massenat), ancien couvent construit sous Louis XIII. Il abrite désormais les archives de la ville, après avoir été prison, école et musée. Son élégant jardin de roses, où trône une sculpture représentant Sisyphe, est un vrai petit havre de paix.

Tout près, on admire l’élégant collège des Doctrinaires (17^e) et sa belle colonnade à chapiteaux en grès de Gramont. Il abrite désormais l’hôtel de ville. La Cour d’honneur, libre d’accès, dévoile trois bâtiments à deux étages mansardés, surmontés de coquilles ornées de trois boules, propres aux constructions du 17^e siècle à Brive. Rue de Corrèze, on jette aussi un œil à la jolie chapelle Saint-Libéral (15^e), qui arbore un portail de style roman Limousin.

Dynamique, le centre-ville de Brive se prête également au shopping, notamment d’objets vintage. Belle sélection de vêtements de toutes les époques à la friperie Drop Shop Vintage (10, rue des deux porches) et de bibelots d’un autre temps (classés par thème et par couleur, on adore !) dans la jolie boutique d’antiquités Brocante Jadis (12 rue Récollets). D’autres adresses, rue de la République : La brocante (numéro 12), La Boîte à vinyle  (numéro 17) et Les Tontons vintage (numéro 2).

Enfin, on pousse la porte du concept store Le 805, au 14 rue du Lieutenant-Colonel Farro. Installée dans une ancienne imprimerie, cette caverne d’Ali Baba propose une grande et belle sélection d’objets, tantôt contemporains (de nombreux petits créateurs), tantôt de temps anciens !

Brive… la bonne vivante

Brive est une ville qui bouge. Cela se traduit, tout au long de l’année, par de nombreux événements, comme la fameuse Foire du livre de Brive-la-Gaillarde (novembre) ou le Brive Festival (juillet).

Conviviale, elle sait recevoir. Vous prendrez bien un petit verre ? Pour se familiariser avec les alcools locaux, on pousse la porte de la prestigieuse distillerie Denoix, en plein centre. Cette entreprise familiale labellisée Entreprise du Patrimoine Vivant en 2007 fabrique, depuis 1839, liqueurs et apéritifs, selon des savoir-faire artisanaux traditionnels.

Elle ouvre les portes de son atelier tout au long de l’année. On y découvre (gratuitement), les chaudrons en cuivre, les foudres centenaires, qui bonifient les liqueurs... Sans oublier la pièce maîtresse : le vieil alambic du 19^e, toujours en fonction ! À la fin de la visite, place à la dégustation dans l’incroyable boutique, à l’atmosphère particulière, au beau milieu des chais. Rien ne semble avoir changé, depuis le temps. Un vrai bond dans le passé.

On goûte bien sûr au « Suprême Denoix », aussi appelée « Eau de noix ». Cette liqueur, la plus prestigieuse de la maison, est élaborée avec des noix cueillies au début du mois de juillet, encore vertes – ni la coquille ni le cerneau, ne sont formés. Pressées et broyées, elles délivrent une belle quantité de jus, mis à macérer dans de l’alcool. Le tout vieillit pendant cinq ans en futs de chêne. Le jus est ensuite assemblé avec de l’armagnac, du cognac et du sirop de sucre cuit au feu de bois.

Autre délice de la maison : la « moutarde violette de Brive », spécialité du 14^e siècle relancée en 1987 d’après la recette du grand-père ! Fabriquée avec du moût de raisin, elle se révèle très fruitée.

Brive... un peu plus loin

Deux sites à ne pas manquer dans les environs de Brive

 - Le Sanctuaire des grottes Saint-Antoine de Padoue à la sortie sud de Brive (à 2 km à peine du centre-ville). C’est ici que la Vierge Marie est apparue au franciscain, en 1226. Encore aujourd’hui, il s’agit d’un lieu de pèlerinage national ; Brive-la-Gaillarde fait ainsi partie des Villes Sanctuaires. Le chemin de croix, au beau milieu d’un parc arboré de 5 hectares, conduit jusqu’à un beau point de vue sur la ville. Qu’on soit croyant ou non, c’est un lieu très apaisant, en pleine nature, qui invite au recueillement.

 - Les coteaux de la Vézère (à 16 km au nord de Brive). Du 5^e au 7^e siècle, la culture de la vigne prit son essor sur les bords de la Vézère, du côté d’Alassac, Voutezac et le Saillant. Le phylloxéra aura raison du vignoble à la fin du 19^e siècle ; au cours du 20^e siècle, seuls quelques hectares avaient subsisté. Et c’est en 2002 que naît l’ambitieux projet de la Cave des Coteaux de la Vézère : 22 hectares sur les collines de schistes, aujourd’hui en bio. René Maury, président de la cave, se fait un plaisir d’accueillir les visiteurs et de leur faire goûter blancs secs (chenin), demi-sec tendres, moelleux, liquoreux et rouges non-boisés. Un vrai passionné. En 2017, l’AOP Corrèze pour la gamme « Les Périères » a été attribuée au vignoble. On profite d’être dans le coin pour admirer la jolie rivière Vézère, voire l’explorer en canoë (se rapprocher de la base de loisirs de la Vézère Voutezac).