Taormina, le Saint-Tropez sicilien

« C’est le paradis sur terre ! », s’écrie Valérie, qui m’accompagne dans ce périple en scooter. Sur la route qui longe la baie de Giardani-Naxos, on aperçoit en hauteur la silhouette de Taormina, perchée au-dessus d’une large falaise. Vue d’en bas, la station balnéaire la plus chic de Sicile, fréquentée par la jet-set internationale, apparaît démesurée. Formant un balcon au-dessus de la mer, cette cité médiévale semble inaccessible. La route en lacets qui y conduit monte à pic. Nous arrivons au moment du coucher de soleil, et la montée vers Taormina, avec des vues plongeantes sur la mer Ionienne de chaque côté de la route, est un moment magique.

Après avoir garé les scooters, nous débouchons sur le Corso Umberto I, l’artère principale et la plus animée. Avec son architecture médiévale, son spectaculaire amphithéâtre grec entre ciel et mer et son ambiance balnéaire où il fait bon vivre, Taormina a tout pour séduire. Pas étonnant que les plus grands romantiques, de Guy de Maupassant à Gœthe, soient tombés sous le charme de cette petite cité.

Le lendemain matin, cap sur Messine, à environ 50 km, le long de la route côtière 114, entre falaise et plages de galets ou de sable fin. Un paysage de carte postale balnéaire, bordé de palmiers, avec une fenêtre permanente ouverte sur le bleu de la mer. À Santa Teresa di Riva, nous bifurquons sur la gauche pour rejoindre le village perché de Savoca. Accessible par une route escarpée aux virages serrés, Savoca est un village médiéval, à cheval entre deux collines. Accroché à la montagne, il a un charme fou avec ses maisons en vieilles pierres et son cadre naturel spectaculaire. Un vrai décor de cinéma… Francis Ford Coppola est d’ailleurs venu y tourner les scènes du mariage de Michael Corleone dans la célèbre trilogie du Parrain.

Au Bar Vitelli, fleuri comme jamais, à l’entrée du village, cet épisode fait la fierté du patron. Sur une vieille photo jaunie, épinglée au mur, on le voit aux côtés d’Al Pacino et du réalisateur américain, lors du tournage du film. L’endroit n’a pas perdu son charme. Sur la terrasse, des hommes âgés, un béret sur la tête, sirotent des granite, une boisson typique à base de glace pilée et de jus de fruit et tapent le carton à l’ombre. En scooter, on peut facilement se perdre dans les hauteurs du village, pour admirer le panorama, et se rendre sur les ruines de l’ancien château. Sous une chaleur frôlant les 40 °C, entre midi et quatre heures de l’après-midi, nous gagnerons ensuite Messine, au Nord, en longeant la route du littoral.

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