Beatrix Potter, star du Lake District

Il était une fois, une petite fille riche et esseulée. Elle passait ses vacances à Wray Castle, sur le lac Windermere. Sur les conseils de son ami le vicaire, elle collectionnait des insectes, des champignons, des fleurs, étudiait même les lichens.

C’est le début de l’histoire de Béatrix Potter (1866-1943), devenue la star du Lake District. Tout enfant anglais n’a-t-il pas rêvé devant ses dessins d’animaux ? Les Japonais en sont fans et viennent ici par cars entiers.

Béatrix Potter fut la première à dessiner des animaux habillés et à les faire parler. À 24 ans, elle dessine des cartes de vœux qui sont, surprise, achetées en Allemagne. Puis elle écrit l’histoire de quatre petits lapins pour le fils de sa gouvernante...

Sept ans plus tard, elle illustre son premier recueil. Peter Rabbit remporte tous les succès. Conan Doyle l’achète pour ses enfants ! Le livre se vend aux États-Unis. À 36 ans, Béatrix agrandit la famille Lapins avec d’autres animaux, réalisant plus de 25 livres illustrés.

Mariée, enfin, à 47 ans avec un notaire des Lakes, elle se consacre définitivement à l’élevage des moutons Herdwick. Dans les 14 fermes achetées avec ses droits d’auteur, elle fera beaucoup pour l’économie rurale et lèguera toutes ses propriétés au National Trust.

On peut visiter ses personnages à Bowness, ses illustrations à la galerie d’Hawkshead, l’un de ses cottages à Hill Top, Near Sawrey et suivre les randonnées balisées autour des lieux cultes de ce Potterland. C’est irrésistible !

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