Cajamarca, une région au sommet

Perchée à 2 750 m dans les Andes, à 860 km de Lima, Cajamarca, ville au charme colonial,  se rejoint d’un saut en avion (1 h de vol)… ou après 16 h de bus.

L’Inca Atahualpa y avait établi son camp sur la route de Cuzco, avec sa cour et une partie de son armée. Le 16 novembre 1532, Francisco Pizarro ne rencontra pourtant aucune résistance quand il s’empara du fils du Soleil, plus curieux que prudent…

Aujourd’hui thermes touristiques à l’orée de la ville, les bains de l’Inca marquent le début de cette funeste histoire : en effet, c’est ici qu’Atahualpa se trouvait avant d’aller à la rencontre de Pizarro. La saga de l’Inca prend fin sur la plaza de Armas (photo), face à l’église San Francisco, dans la chambre de la rançon qui a été conservée ; Atahualpa eut beau la remplir une fois d’or et deux fois d’argent pour être libéré, il fut exécuté.

Le choc des cultures

D’un monument baroque à la colline Santa Apolonia, au gré de jolies rues pavées où vrombissent des motos-taxis, le choc des cultures semble se répéter. Si  Yanacocha, dans la région, abrite la plus grande mine d’or d’Amérique du Sud, son exploitation ne bénéficie guère aux paysans locaux. « Agua, si. Oro, no ! », lit-on ici et là. Projet de grand barrage, pollution de l’orpaillage : la fertilité des reliefs est désormais menacée.

Ironie de l’histoire, le complexe de Cumbe Mayo voisin conserve sur 9 km un canal créé il y a 3 000 ans, coudé pour réguler le débit jusqu’au Pacifique, encore gravé par endroits. Situé 3 300 m d’altitude, au milieu de concrétions volcaniques tapissées d’ichu rêche et jaune comme la paille, Cumbe Mayo se trouve au cœur d’un splendide site naturel, au terme d’une excursion à couper le souffle.

Autre curiosité locale, moins sauvage car à portée de combi (mini bus en commun) : la nécropole rupestre des ventanillas de Otuzco, soit autant de « fenêtres » dans la roche, ouvrant à une vie après la mort…

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