Trois jours à Delhi

1er jour : la ville nouvelle, siège du pouvoir

Pour faire la connaissance de la mégapole, le mieux est sans nul doute de commencer par visiter New Delhi, moins tumultueuse et oppressante qu’Old Delhi.

Aménagée par les Anglais au début du 20^e siècle, la ville nouvelle devint la capitale de l'Empire britannique des Indes en 1911. Aujourd’hui, c’est toujours le quartier des bâtiments officiels (gouvernement, Parlement, Cour suprême, ambassades…).

Si l’on excepte la circulation anarchique, il y règne une impression d’ordre, avec de larges avenues, dont certaines sont disposées en étoile autour de grandes places, comme Connaught Place, le centre névralgique de la vie commerciale et financière.

Pour info, c’est ici que se trouve le seul et unique office du tourisme agréé par le gouvernement (les autres sont des imposteurs !).

Non loin, se trouve le Jantar Mantar, l’observatoire que le maharadjah de Jaipur Jai Singh, passionné d’astronomie, fit construire au 18^e siècle. Installés dans un paisible jardin, les gigantesques instruments d’observation ressemblent à des œuvres architecturales futuristes.

À l’ouest, vous pouvez aller jeter un œil au Birla Mandir, un grand temple hindou dédié à la déesse Lakshmi.

Plus au sud, au centre d’une autre place, s’élève la Porte de l’Inde (India Gate), inspirée de l’Arc de Triomphe de Paris. Érigée en 1921 en l’honneur des morts de la Première Guerre mondiale, elle a aussi sa tombe du Soldat inconnu.

2e jour : les trésors moghols et les jardins de New Delhi

Au sud de la Porte de l’Inde, le pittoresque quartier musulman de Nizam-ud-Din porte le nom d’un saint soufi qui fait l’objet d’un culte fervent. Le sanctuaire (Dargah) regroupe des tombeaux en marbre et des mosquées, mêlés aux habitations, dans un dédale de ruelles animées où frayent mendiants, enfants, fidèles, infirmes… et quelques touristes.

À l’est, il ne faut pas manquer d’aller voir le majestueux tombeau d’Humayun (Humayun’s Tomb), le deuxième empereur moghol (16^e s). Le mausolée, qui a servi de modèle au Taj Mahal, prend une flamboyante couleur orangée dans la lumière de la fin de journée. C’est l’heure à laquelle les habitants viennent flâner et se détendre sur la pelouse du grand parc qui entoure l’édifice.

Autre endroit très agréable, le jardin de Lodi (Lodi Garden) offre une véritable pause verte au cœur de la cité. En suivant d’agréables chemins, on écoute les milliers d’oiseaux qui chantent à tue-tête (ça change du concert de klaxons !).  D’imposants tombeaux royaux – dont le plus ancien date du 15^e siècle – s’intègrent harmonieusement dans ce parc luxuriant, où les familles pique-niquent sur l’herbe, près des enfants qui jouent au ballon, tandis que les amoureux se retrouvent pour des rendez-vous romantiques.

Après cette balade, vous pourrez aller faire un tour au Khan Market, voisin, pour une séance de shopping, à moins que vous ne préfériez pousser jusqu’à Hauz Khas, le quartier branché, où l’on trouve des boutiques de créateurs, des bars et des restaurants.

Enfin, encore plus au sud, ne manquez pas le minaret de Qutb Minar, la plus haute tour de pierre d’Inde (72,5 m), construite au début du 13^e siècle. Autour, on admire un ensemble de monuments remarquables, dont un tombeau, un portail en grès rouge finement ciselé, les ruines de la plus vieille mosquée d’Inde, et un étonnant pilier métallique, essentiellement composé de fer, qui a miraculeusement résisté à la corrosion.

3e jour : Old Delhi et ses monuments historiques

Après l’ordre relatif de New Delhi, place à la grouillante Old Delhi et son incessant ballet de rickshaws, vélos, mobylettes, piétons, voitures et charrettes, au son des klaxons.

Dans le quartier de Chandni Chowk, un marché fondé par l’empereur moghol Shah Jahan au 17^e siècle, c’est vraiment le bazar, dans tous les sens du terme. On serpente tant bien que mal à pied au milieu de la cohue, dans un labyrinthe de ruelles étroites où s’alignent les magasins.

Sur les étals des marchands ambulants : du bétel et un échantillon de la street food locale : toutes sortes de samosas et de beignets, dont les délicieux jalebi, la gourmandise sucrée dont le héros du film « Lion » est dingue.

Si la majorité des habitants d’Old Delhi sont musulmans, on y voit aussi des temples hindous, et un énorme complexe religieux sikh, le Gurudwara Sis Ganj, où l’on prie, mange, dort, lit… Bref, un lieu saint débordant de vie !

C’est également ici que se trouve la plus grande mosquée d’Inde : la Jama Masjid, édifiée sous l’empereur Shah Jahan (1656). Perchée en haut d’une colline rocheuse, elle peut accueillir 25 000 fidèles. Après avoir grimpé une volée de marches raides et laissé vos chaussures à l’entrée, on vous invite à enfiler une sorte de blouse si vous êtes une femme, ou un paréo destiné à couvrir vos jambes si vous êtes un homme en short.

Ainsi parés, vous pouvez entrer dans la Grande Mosquée : une immense esplanade à ciel ouvert matraquée par un soleil de plomb (ça brûle les pieds !) et entourée de galeries ombragées, de portes massives, de tours et d’une grande salle de prière dotée de deux minarets et de trois dômes de marbre.

Autre monument incontournable, le Fort Rouge, inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco, fut édifié du temps de Shah Jahan, pas avare de merveilles architecturales puisqu’on lui doit aussi la construction du Taj Mahal et de l’autre Fort Rouge, celui d’Agra. À l’intérieur de l’immense forteresse de grès rouge, on découvre des palais, des jardins, des mosquées… Tout le raffinement de l’architecture moghole.