Saint-Chinian, balades autour du vin dans l'Hérault

Saint-Chinian, au cœur de l’appellation

Pour s’initier aux vins de l’AOC Saint-Chinian, d’une grande variété, on peut commencer par se rendre à la Maison des Vins, installée en centre-ville dans l’ancienne maison du père de Charles Trenet.

Cette boutique associative regroupe une centaine de caves et domaines appartenant à l’appellation Saint-Chinian, dont presque 40 sont bio. Tous les jours, une quarantaine de bouteilles sont proposées à la dégustation, et des vignerons sont présents pour faire découvrir leur travail. On peut ainsi apprendre à faire la distinction entre les deux terroirs : schiste et argilo-calcaire.

Autre lieu incontournable pour les amateurs de bonnes bouteilles : la Cave de Saint-Chinian, créée en 1937, qui mêle l’univers du vin (avec une centaine de vignerons coopérateurs) à celui de l’art.

En 2013, un concept unique y a été lancé : l’Art en Cave, consistant à associer une cuvée à l’œuvre d’un artiste contemporain, invité à réaliser une fresque sur les cuves de la cave, dont un extrait est reproduit sur l’étiquette d’une cuvée spéciale (vendue 10 €). On peut ainsi y admirer les œuvres de Miss Tic, Aurel, Laura Chaplin, Jean Bastide, YZ ou encore Bocaj.

Dynamique et créative, l’équipe de la cave organise un spectacle son et lumière en été, ainsi que de très sympathiques soirées foodtrucks et bar à vins.

Œnorando autour de Saint-Chinian

Au départ de la Maison des vins de Saint-Chinian, l’œnorando Notre-Dame-de-Nazareth (9 km, env 3 h) permet de faire une grande boucle autour du village et, depuis les hauteurs, de profiter de superbes points de vue sur la vallée du Vernazobre, avec en arrière-plan les monts Caroux et de la Grage.

On découvre des paysages de vignes et de garrigue, mais aussi quelques trésors du patrimoine rural. On croise ainsi un vieux moulin et des capitelles, ces cabanes en pierres sèches qui servaient autrefois d’abris aux paysans et aux bergers. Une association s’emploie à les restaurer depuis 2007. Des panneaux explicatifs donnent aussi des infos sur les plantes de la garrigue.

Plus loin, au pied du roc de Notre-Dame, on passe à côté d’une jolie vigne avant d’entamer l’ascension d’un chemin de croix escarpé, serpentant dans une pinède. Tout en haut, à 283 m d’altitude, se dresse la chapelle Notre-Dame-de-Nazareth, dont la construction remonte à 1120.

À vélo sur la voie verte, de Saint-Chinian à Cessenon

En partant du centre de Saint-Chinian, il faut passer par l’avenue de l’Ancienne-Gare pour s’engager sur la voie verte, rue de la Voie-Ferrée, qui vous permettra de rejoindre à vélo Cessenon-sur-Orb. Quelques tronçons de la route sont partagés, mais la circulation est modérée, et la majorité du trajet est réservée aux vélos.

En pédalant tranquillement sur la piste cyclable, on traverse des paysages de vignes poussant sur une terre rougeâtre, la ligne des monts se dessinant au loin, sur la gauche. On est étonnés de découvrir une jolie petite chapelle toute blanche, portant le nom de Saint-Joseph, émergeant des ceps.

Plus loin, on arrive à Cessenon-sur-Orb, cité bâtie à flanc de colline et dominée par son donjon. L’été, il est fort agréable de se baigner dans la rivière, après cette jolie balade à vélo.

Assignan, un village dédié au vin

Sur la commune d’Assignan, au sud-ouest de Saint-Chinian, les Belges Tine Claeys et Marc Verstraete ont réalisé un rêve un peu fou : dédier un village à l’œnotourisme.

Ils ont d’abord acheté le Château Castigno, qu’ils ont rénové, et son vignoble, sur les contreforts de la Montagne noire, afin de produire du vin, dont une gamme en bio. Et, petit à petit, ils ont acquis des maisons à Assignan (ils en possèdent aujourd’hui 30 !), pour donner vie à leur grand projet : le village Castigno, qui compte des hébergements à la déco raffinée, trois restaurants (dont un étoilé), et propose des expériences en tous genres : virée en Vespa, cours de yoga, balade à cheval, découverte du domaine en 4x4 avec visite commentée de l’étonnante cave en forme de bouteille de vin, qui se conclut par une dégustation (48 €, sur réservation, 2 h-2 h 30).

Du point culminant du domaine, on a une vue plongeante sur la région, la vallée de l’Aude, Béziers, le Cap d’Agde, les Pyrénées. En été, à Assignan, ne manquez pas d’aller faire un tour à la galerie d’art Rue de Paris, menée par une association à but non lucratif.

Visite des domaines viticoles dans la région de Saint-Chinian

Qu’ils soient classés en AOC ou en IGP, les domaines de cette partie de l’Hérault ont chacun leur histoire, que l’on découvre en allant à la rencontre des vignerons, passionnés par leur métier.

Parmi eux, on pourra citer Véronique Etienne, à la tête du château La Dournie, géré de mère en fille depuis six générations. Elle travaille avec 14 cépages différents, cultivés sur 45 hectares, et fait partie des Vinifilles, qui regroupe 18 vigneronnes.

Au domaine de La Madura, c’est un couple venu du Bordelais qui est aux manettes, Nadia et Cyril Bourgne. En 2015, ils ont fait construire leur cave ultramoderne à l’esthétique épurée, où sont élaborées des cuvées bio.

Dans les domaines classés en IGP, on produit de bien plus grosses quantités de vins, les parcelles étant aussi plus étendues. Le Domaine de La Provenquière, dont les origines remontent au 15^e siècle, est certifié exploitation HVE. De nombreux cépages sont cultivés sur les 155 hectares qui entourent le château, duquel on a une vue superbe sur la plaine de Puisserguier et le mont Caroux.

À Quarante, enfin, Xavier Gombert vous accueille au domaine de Saliès, dans son château, où l’on découvre des cuves en pierre datant de 1850 et d’énormes foudres en chêne noir de Russie.

Bien entendu, si vous souhaitez rendre visite à ces vignerons, n’oubliez pas de les contacter au préalable pour prendre rendez-vous.