Les Cévennes, grandeur nature

Pourquoi aller dans les Cévennes ?

Voilà une terre farouche à la nature sauvage et préservée. Le massif des Cévennes, qui s’étire sur plusieurs départements, principalement la Lozère et le Gard, dans la partie méridionale du Massif central, est l’un des endroits les moins peuplés de France.

C’est aussi une terre au caractère bien trempé, qui servit de refuge aux camisards qui fuyaient la répression contre les protestants après la révocation de l’édit de Nantes en 1685, et fut un haut lieu de résistance durant la Seconde Guerre mondiale.

Au cœur de ces immenses espaces naturels, où l’on circule sur d’étroites routes sinueuses, entre crêtes serrées et vallées encaissées, l’homme a trouvé sa place, pratiquant l’agropastoralisme et la culture de la châtaigne. Autant dire qu’ici, les amateurs de bons produits du terroir ne sont pas déçus.

À partir des mois d’avril, mai, les amoureux de grands espaces et d’authenticité viennent ici goûter au bon air du parc national des Cévennes, qui est aussi une réserve mondiale de biosphère. Il faut dire que, avec 1 600 km de sentiers, les Cévennes sont un terrain de jeu formidable à explorer pour les randonneurs.

L’un des itinéraires les plus célèbres est le chemin de Stevenson, le GR 70, que l’on peut emprunter avec un âne (pour faire comme l’illustre écrivain). Au gré de tous les chemins qui sillonnent la région, on découvre une extraordinaire variété de paysages, que ce soit sur les hauteurs (les monts Lozère et Aigoual) ou dans les vallées cévenoles.

On peut aussi s’intéresser au monde souterrain, en visitant des grottes, ou observer les planètes et les étoiles dans ce parc labellisé réserve internationale de ciel étoilé (Rice) depuis 2018.

Une belle rando sur le mont Lozère

Sur le mont Lozère, le sentier d’interprétation de Mas Camargue traverse des panoramas disparates et offre également un aperçu de la vie agropastorale de la plaine du Haut Tarn. La Maison du tourisme et du parc national des Cévennes a disposé des bornes explicatives sur l’itinéraire (les textes se trouvent sur leur site internet ; un conseil : téléchargez-les avant de partir, le réseau n’étant pas garanti sur le chemin).

Après vous être garé sur le parking situé avant le pont qui enjambe le Tarn, la rando commence au domaine de Mas Camargue, où l’on peut voir un imposant bâtiment de granite, un moulin hydraulique et un petit cimetière familial (rappelant que, après la révocation de l’édit de Nantes, les protestants n’avaient pas le droit d’être enterrés dans le cimetière du village).

Plus loin, on découvre des blocs de granit qui, par la magie de la géologie, ressemblent à des sculptures monumentales. On pénètre ensuite dans une superbe forêt de hêtres, puis on chemine le long du Tarn, bordé par une tourbière, admirant également les immenses pâturages qui s’étendent jusqu’aux crêtes.

Après cette balade, vous pourrez vous promener dans le joli village de Pont-de-Montvert et, pourquoi pas, vous poser à l’une des terrasses qui surplombent le Tarn, avec vue sur le pont en pierre du XVII^e siècle.

Ventalon-en-Cévennes, entre châtaigneraie et pierres sèches

En contrebas du hameau de l’Espinas, à environ 900 m d’altitude, l’association Épi de Mains restaure depuis dix ans une châtaigneraie qui avait été abandonnée au siècle dernier. Elle a créé en 2020 un sentier de découverte pour faire découvrir au grand public la castanéiculture, si importante en pays cévenol.

Le sentier de la châtaigneraie de l’Espinas (880 m) croise un autre sentier d’interprétation (env. 500 m) consacré aux ouvrages en pierres sèches, typiques des Cévennes (l’association des Artisans bâtisseurs en pierres sèches dispense ici des formations professionnelles).

Ne manquez pas de monter jusqu’à la crête pour vous offrir une vue imprenable sur les Cévennes d’un côté, et le mont Lozère de l’autre. Une table de lecture des paysages a été placée là et vous permet de vous repérer en vous donnant toutes les infos géologiques sur ces reliefs.

Les paysages fantastiques du chaos de Nîmes-le-Vieux

Sur le causse Méjean, au centre du parc national des Cévennes, un décor étonnant se dévoile sur le site de Nîmes-le-Vieux, près du col de Perjuret, à plus de 1 000 m d’altitude. Cernés par un paysage de steppe aride, des rochers de toutes tailles s’amusent à prendre des formes fascinantes, résultats de la dissolution du calcaire dolomitique.

Un sentier d’interprétation a été aménagé au départ du hameau de L’Hom (3 km ; comptez env. 1 h de marche). Les panneaux disposés le long du chemin décrivent aussi bien la géologie des lieux que la faune, la flore et les traditions agropastorales. Avec un peu de chance, vous pourrez apercevoir un faucon crécerelle planant au-dessus du site, à la recherche de proies, ou d’autres oiseaux, comme la pie-grièche, le merle de roche ou l’alouette lulu.

Le mont Aigoual, le sommet des Cévennes

Ayant quitté la Lozère, on prend de l’altitude en montant jusqu’à l’observatoire Météo France du mont Aigoual, perché à 1 567 m d’altitude, le point culminant du Gard et du massif des Cévennes. Les amateurs de météo et de climatologie feront halte au Météosite (entrée gratuite). Depuis la plateforme de l’observatoire, le panorama sur les montagnes est superbe et, par temps dégagé, le regard porte jusqu’à la Méditerranée. Une table d’orientation permet d’identifier les différents sommets et massifs que l’on aperçoit.

Avec ses nombreux sentiers de randonnée, le mont Aigoual attire aussi les marcheurs. L’itinéraire le plus connu est le sentier des 4 000 marches, qui relie Valleraugue à l’observatoire. En dépit de son nom, la boucle de 24 km (qui passe par le GR 6) compte très peu de marches, mais affiche un bon dénivelé (plus de 1 300 m).

Moins exigeant, le sentier des Balcons de l’Aigoual est aussi moins spectaculaire. La boucle de 8 km (env. 2 h 30 sans vous presser) est ponctuée d’œuvres de land art. En partant du mont Aigoual, on suit d’abord une route goudronnée désaffectée (assez rébarbative pour ceux qui affectionnent les petits sentiers sauvages), avant de pénétrer dans la forêt.

Certes, certaines d’œuvres sont un peu usées par le temps, mais partir à leur recherche rend cet itinéraire ludique, à la manière d’un jeu de piste.

Voyage souterrain dans l’abîme de Bramabiau

Après avoir tutoyé les nuages sur le mont Aigoual, direction les entrailles du massif, à l’abîme de Bramabiau. Il faut marcher 1 km sur un chemin forestier pour rejoindre l’entrée du site, où le guide attend les visiteurs. Puis on pénètre dans la faille monumentale au fond de laquelle coule la rivière du Bonheur, que l’on suit sur 1 km en empruntant des passerelles.

La visite est aussi intéressante qu’amusante. On y apprend notamment comment l’abîme a été découvert par une poignée d’hommes menés par Édouard-Alfred Martel, le « père de la spéléologie », qui n’était pas dénué d’un petit grain de folie (il en fallait un peu pour s’aventurer ainsi dans les entrailles de la terre...).

En remontant vers la surface, on a la surprise d’observer des empreintes de dinosaures. Le monde souterrain est plein de surprises !

La Bambouseraie, un jardin remarquable

C’est le rêve d’un passionné d’horticulture, Eugène Mazel, qui consacra toute sa fortune (au point de finir ruiné) à la création de deux jardins, l’un au Golfe-Juan, l’autre à Prafrance : la Bambouseraie, dont l’aménagement commença en 1855. Sur 12 ha, il a acclimaté des espèces exotiques originaires du Japon, d’Amérique du Nord et de la région himalayenne. En 1902, Gaston Nègre, un autre passionné de plantes, achète le domaine, qui appartient aujourd’hui encore à ses descendants.

La Bambouseraie abrite non seulement une impressionnante collection de bambous (quelque 200 espèces), mais aussi des arbres remarquables, comme un gingko biloba vieux de 160 ans ou des séquoias de plus de 40 m de haut.

Dans l’allée des Palmiers, se trouve aussi l’un des plus grands spécimens de magnolia à grandes fleurs (Magnolia grandiflora) d’Europe, dont les fleurs blanches embaument l’atmosphère en mai et juin. On peut aussi voir un village traditionnel laotien et un jardin japonais, où les érables du Japon côtoient des conifères taillés et des bambous nains. Enfin, une balade aérienne dans des filets permet d’évoluer à 8 m de hauteur au milieu de la végétation.

Deux idées de sorties familiales autour d’Anduze

Au parc Parfum d’Aventure, on passe une journée hors du temps, entre forêt et rivière. On peut y enchaîner les parcours dans les arbres (il y en a pour tous les âges et tous les niveaux), s’amuser dans les filets géants (sans baudrier) ou avec des jeux géants en bois, à moins que l’on ne préfère s’aventurer sur le sentier nature ou se poser au bord de la rivière, le Gardon de Mialet, d’où émergent de gros rochers blancs et où les baigneurs barbotent aux beaux jours.

Après s’être baladé dans la jolie ville d’Anduze, on peut expérimenter le Vélorail des Cévennes, à Thoiras. À bord d’une sorte de wagonnet à pédale, on avance tranquillement sur les rails d’une ancienne ligne de chemin de fer dont l’itinéraire offre de beaux points de vue sur la nature, notamment depuis les deux viaducs sur lesquels on passe. Une promenade familiale, accessible à tous (nul besoin d’être sportif). Comptez environ 1 h 30 pour ce parcours aller-retour de 6,2 km entre la gare de Thoiras et celle de Générargues.