Le Japon en mode durable : nos coups de cœur

Pourquoi le Japon se prête au voyage durable ?

La contemplation de la lune (tsukimi), des fleurs de cerisiers au printemps (hanami) et des érables rougeoyants à l’automne (momiji gari) : les Japonais ont un mot pour chaque rituel autour des merveilles de la nature. Des pratiques nées du shintoïsme, qui honore les éléments naturels, et inspirée par la biodiversité unique de l’archipel. L’idée selon laquelle les esprits (kami) habitent les forêts, lacs et montagnes a insufflé dans la mentalité japonaise un lien intime avec l’environnement. Au Japon, la nature est sacrée : elle doit être respectée, dans un souci de préservation et d’harmonie.

Explorer les parcs nationaux

Rares sont les pays où l’on trouve à la fois des villes fascinantes et des paysages spectaculaires. Le Japon en fait partie. Trente-quatre parcs nationaux protègent lacs et volcans, sources chaudes et rizières, animaux sauvages et villages pittoresques. Ces grands espaces se prêtent parfaitement aux activités en plein air : canyoning, kayak, randonnées guidées, balade à cheval… Il y en a pour tous les publics, de tous niveaux un peu partout.

Sillonner le Japon en train

Ponctuels, nombreux et confortables, les trains sont le moyen le plus efficace de sillonner le pays, de Kyushu à Hokkaido (seule l’île d’Okinawa nécessite de prendre l’avion ou le ferry). Le célèbre Shinkansen relie presque tous les recoins du Japon à la vitesse de l’éclair, en émettant 90 % de CO₂ en moins par rapport à l’avion. Avec le Japan Rail Pass, les trajets sont illimités sur le réseau JR (de plus de 20 000 km), pendant 7, 14 ou 21 jours (309, 504 et 628 euros par personne et selon le taux de change en 2024). L’offre se décline aussi en pass régionaux très économiques, vous trouverez aussi des pass proposés par des compagnies privées. De quoi réduire à la fois son budget et son bilan carbone.

Pour toutes les infos sur les JR pass et leurs alternatives : https://www.japan.travel/fr/fr/guide/alternatives-jr-pass/

Se mettre en selle : le Japon à vélo

Plus slow et encore plus écolo, le vélo. On peut en louer un peu partout, en ville ou dans les gares au départ des cycloroutes. En dehors des métropoles, le pays est peu peuplé, mais il dispose tout de même de nombreuses pistes cyclables. Ces routes de campagne mènent hors des sentiers battus, vers des sites secrets et oubliés. La culture du deux-roues étant bien ancrée, de nouveaux itinéraires ouvrent régulièrement, près des grandes villes. Le vélo électrique est en plein essor, avec de beaux circuits comme la boucle du parc national Fuji-Hakone-Izu.

Prendre un « bain de forêt » : une rando 100 % japonaise

C’est un concept japonais qui a conquis le monde : le shinrin-yoku (« bain de forêt »), des randonnées en forme de plongées sensorielles au cœur des superbes forêts de l’archipel. Bruits, senteurs, couleurs, tout devient source d’apaisement. 62 zones de randonnée sont officiellement classées « routes thérapeutiques », les plus belles étant celles situées au coeur des fameux sous-bois recouverts de mousses. Un univers mystérieux, étrange et fascinant, à explorer après la pluie, loupe à la main, et clochette au sac à dos pour se signaler aux animaux.

Dormir à la campagne ou chez l'habitant

Moins fréquentée par les touristes que les métropoles, la campagne donne pourtant à voir une facette du pays particulièrement séduisante et authentique : un Japon rustique au charme fou, où le contact avec les habitants se fera dans la simplicité. Aventurez-vous dans les régions les moins fréquentées et louez une chambre chez un agriculteur ou une ferme entière (sur Airbnb ou Stay Japan). Vous logerez peut-être dans une kominka, une maison en bois traditionnelle, plus spacieuse, authentique et abordable qu’un hôtel. De la simple visite aux travaux des champs, choisissez votre expérience. Pour découvrir ces coins reculés, la voiture est parfois nécessaire, mais on peut facilement louer un modèle électrique.

Des festivals pour célébrer la culture japonaise

Des festivals, il y en a partout et toute l’année sur l’archipel et pas seulement pendant la période des cerisiers en fleurs. Tous les « matsuri », même les moins connus, sont de véritables événements à l'échelle locale. A l’origine, ces célébrations servaient à remercier les dieux, leur demander une récolte abondante ou à conjurer des catastrophes naturelles. Aujourd’hui, les festivals japonais font perdurer ces anciens rituels et entraînent une impressionnante ferveur populaire. Parmi les plus connus et typiques : le Gion Matsuri à Kyoto avec sa pittoresque procession d’énormes chars yamaboko et le Nagasaki Kunchi dont les danses célèbrent la prospérité de la ville.

Consommer local, même à Tokyo

À la campagne, les marchés regorgent de produits locaux, en particulier ceux des petits ports où l’on peut souvent manger. Il existe aussi du riz et des légumes made in Tokyo, plus précisément de Mitaka, en proche banlieue. Bien que tentaculaire, la capitale est en réalité fragmentée en quartiers à taille humaine qui fonctionnent en circuit court. On trouve ainsi des denrées vraiment locales sur les marchés de petits producteurs. Enfin, mangez dans un restaurant Midori-Chôchin, signalé par une lanterne verte accrochée à l’entrée : elle atteste que la cuisine est faite à partir d’ingrédients locaux.

S’initier aux arts traditionnels

Quel voyageur ne rêve pas de participer à une cérémonie du thé ou de s’initier à la calligraphie japonaise ? C’est en partie grâce à ses arts traditionnels, dont on se transmet les techniques de génération en génération, que l’archipel nippon séduit le monde entier. Les Japonais ont le don de mettre de la poésie partout, même dans leur façon de réparer les objets : le kintsugi, par exemple, consiste à recoller à la laque une porcelaine brisée, puis à souligner les brisures à la poudre d’or pour transformer les défauts en détails sublimes.  Un moyen de recycler et de donner une nouvelle vie à un objet, signe d’un profond respect des choses. Plus que du recyclage, une philosophie !

Partir en hiver

Si le printemps attire des millions de visiteurs avec le spectacle des cerisiers en fleurs, l’hiver présente d’autres sérieux atouts : des sites rien que pour soi ou presque, des festivals exceptionnels, la découverte du Nouvel An à la japonaise, des tarifs plus intéressants, des journées plutôt ensoleillées et plus de chance de voir le mont Fuji. C’est un Japon moins fréquenté, plus authentique qui s’offre à vous. Bref, on a tout à gagner en sortant des sentiers battus !