Tour du Larzac : randonnée entre nature et patrimoine

De Millau à Montredon, se hisser jusqu’au plateau (25 km)

Le sentier de grande randonnée débute à Millau. Cette ville aux 22 000 âmes est connue pour avoir vu s’ériger le viaduc autoroutier le plus haut d’Europe – 343 m de hauteur pour 2 460 m de longueur. Mais Millau est surtout une ville chargée d’histoire, en attestent son beffroi du XII^e siècle et ses ruelles médiévales.

Les premiers kilomètres de cette journée, qui en comptera 25, sont les plus difficiles. Millau se situant au creux des falaises du Causse, il faut se hisser jusqu’au plateau du Larzac. Routes et chemins se succèdent pour une ascension de 800 m de dénivelé sur 3,5 km. Les efforts sont récompensés par une vue à 360° sur Millau, le Tarn, la Dourbie et le fameux viaduc.

Le chemin nous mène ensuite à la Jasse du Larzac que l’on atteint en 1,5 km, hors GR. Moins agréable, car située au bord de l’autoroute, la ferme réhabilitée a le mérite d’accueillir une exposition de la lutte paysanne et du paysage caussenard, au milieu des produits locaux qui sont légion.

Passé cette escale gourmande et historique, nous retrouvons le sentier balisé et prenons la direction de la ferme de Potensac. Sur cette partie du GR, de nombreuses bouyssières côtoient le chemin principal. Ces cheminements à l’intérieur des haies de buis étaient destinés à protéger et à canaliser les bêtes. Aujourd’hui, ce sont les marcheurs qu’elles protègent du vent.

Après 15 km, Saint-Martin-du-Larzac et sa jolie chapelle constituent une bonne halte pour le déjeuner. Nous arrivons en début d’après-midi à la ferme des Baumes. Nichée au pied d’une falaise de plus de 10 m de hauteur, elle abrite une maison troglodyte. Sur deux niveaux, cette maison singulière date du XV^e siècle. D’abord résidence, elle servit ensuite de lieu de stockage durant les guerres de Religion.

Autre étrangeté karstique, naturelle cette fois, le chaos ruiniforme des Anouts que nous traversons peu avant Montredon. Il n’est pas rare de croiser des renards et d’évoluer à côté d’orchidées sauvages, d’iris et de pissenlits au printemps. La plupart des randonneurs choisissent de passer la nuit à Montredon. Nous pousserons l’effort 4 km plus loin, à la ferme de l’Aubiguier – sur le GR – afin d’assister à l’agnelage dans une ferme caussenarde.

De Montredon à Nant, au fil du Durzon (14 km)

La petite étape d’aujourd’hui (10 km au départ de la ferme de l’Aubiguier, 14 km de Montredon), permet une arrivée à Nant aux alentours de midi. Nous rebroussons le sentier menant à la ferme sur 250 m et bifurquons à gauche au niveau du poteau électrique qui marque l’entrée sur le GR. La ferme du Baylet, à gauche, a vu également naître quelques agneaux la veille. Leur bêlement rythme notre progression qui devient difficile avec la montée et nos jambes courbatues des efforts de la veille.

Les fermes caussenardes, que nous rencontrons depuis le début du GR, se distinguent par leur agencement, en équerre, autour d’une cour close d’un large portail surmonté d’un auvent. Elles sont faites de calcaire du pays, assemblé en voûtes pour pallier le manque de bois et soutenir le lourd toit de lauzes grises. La salle du bas abrite la bergerie et celle du haut sert d’habitation.

Passé la ferme du Causses des Cuns, à environ 5 m de Nant, on longe le Durzon jusqu’à l’entrée dans la petite bourgade. Après Millau, Nant est le premier village sur le parcours. Un long système d’irrigation, qui lui confère un caractère particulier, court le long des rues depuis le X^e siècle où une colonie bénédictine avait investi le village.

On peut visiter ce village plein de charme avec son église Saint-Pierre, ses maisons-porches, ses halles et les jardins de l’Aveyron.

Autre option : repartir pour une randonnée de 15 km aller-retour le long du Durzon et jusqu’aux canoles du Larzac. Ce site, façonné par l’érosion du calcaire, se caractérise par une série de failles créées il y a des dizaines de millions d’années, lors de la formation des Pyrénées. Une petite randonnée aux airs de conte de fées permet de s’engouffrer au cœur des deux failles les plus importantes du parc.

De Nant à La Couvertoirade, sur les traces des Templiers (18 km)

Après une nuit revigorante à Nant, nous entamons volontiers les 18 km de ce jour et la montée qui nous attend à la sortie du village, en direction de Saint-Jean-de-Bruel. Après la traversée d’une énième bouyssière bienvenue, nous arrivons sur la plate-forme d’une voie ferrée désaffectée. Le chemin suit son tracé sur environ 1,5 km.

Nous arrivons ensuite au hameau Baraque-Froide où le chemin de fer disparaît. Après un chemin plus étroit et la route de Gaillac, on rejoint un petit sentier bucolique menant à La Couvertoirade. À partir de La Couvertoirade, le GR que nous empruntons de Millau rejoint le GR 71C jusqu’à La Cavalerie. Ce dernier propose, lui, un tour d’horizon de toutes les cités templières et hospitalières du Larzac.

La Couvertoirade est l’un des plus beaux villages templiers de ce GR. Les remparts pourvus de tours d’angles circulaires lui confèrent un caractère unique. Il subsiste également de cette époque de beaux vestiges dont le donjon rabaissé, trapézoïdal et construit sur un rocher dont il épouse la forme. On devine encore le cimetière jouxtant l’église, et, près de celle-ci, un escalier rustique taillé dans la pierre qui conduit à la grande citerne publique : « les conques », situées au niveau de la toiture de l’église.

À cet endroit, dans la muraille, un conduit permettait en période d’épidémie d’offrir de l’eau aux nécessiteux. On appelait ça « le don de l’eau ». Après cette découverte, dîner au coin du feu au Gîte de la Cité.

De La Couvertoirade à La Cavalerie, de fortification en fortification (26 km)

Aujourd’hui, un sentier de 26 km nous permet de rejoindre La Cavalerie, autre haut lieu de l’époque des Templiers puisque c’est ici que ces chevaliers religieux s’installèrent vers 1154, à seulement 6 km de la commanderie de Sainte-Eulalie-de-Cernon.

Pour sortir du village, nous prenons la direction du nord en direction d’une autre ferme caussenarde à La Salvetat, à ne pas confondre avec La Salvetat-sur-Agout. Ici, on ne trouve ni eau pétillante, ni eau plate d’ailleurs. Une bouyssière nous transporte vers La Blaquèrerie, que l’on rejoint moins de 6 km après la sortie de La Couvertoirade. Ce petit hameau ne manque pas de charme avec ses maisons aux tours crénelées, son four et son église du XVIII^e siècle.

Nous arrivons sur l’ancienne voie ferrée qui reliait Albi au Vigan, puis à L’Hospitalet-du-Larzac, une cité hospitalière renommée et appréciée au XVII^e siècle. C’est ici que les voyageurs faisaient escale pour vérifier leur état de santé, avant d’entamer la traversée du Causse qui en effrayait certains. À L’Hospitalet-du-Larzac, les maisons se regroupent autour d’une fontaine alimentée par un lavoir.

L’arrivée à La Cavalerie nous replonge dans la « civilisation ». Cette cité templière est bien moins typique que La Couvertoirade. Ce manque de charme s’explique en partie par ses attributs militaires. De tout temps, La Cavalerie fut un haut lieu militaire et de garnison. Aujourd’hui encore, un camp militaire est installé à proximité du bourg et accueille la 13^e demi-brigade de la légion étrangère et ses 1 200 légionnaires.

Il ne reste rien de son imposant château et sa tour à grenier, qui existaient avant la Révolution. Le seul vestige encore visible est une partie de l’église Sainte-Marie, dont un pan de mur se trouve dans l’église actuelle reconstruite entre 1760 et 1768. Qu’à cela ne tienne, visible et restauré, le chemin de ronde permet toujours de faire le tour des remparts de la cité, une enceinte triangulaire flanquée de trois tours. L’intérieur de La Cavalerie recèle aussi de petites pépites anciennes à l’image de ses maisons des XV^e au XVII^e siècle.

De La Cavalerie à Millau, sur les terres de la lutte paysanne (29 km)

Nous quittons La Cavalerie par les remparts nord. À la sortie du village, nous suivons un chemin d’exploitation à droite, puis un chemin empierré à gauche. Ce zigzag nous mène aux abords de l’autoroute que nous traversons. Le chemin devient plus agréable l’autoroute passée.

Quelques kilomètres plus loin, après avoir laissé le terrain de cross sur notre droite, la végétation devient plus dense. Nous sommes sur la plantation du Bicentenaire de la Révolution française. À cet endroit, les écoliers millavois ont planté 1 789 pins noirs d’Autriche dessinant, vue du ciel, l’année 1989. La plantation s’étend sur 400 m.

Le GR continue avec, à droite, la vue sur Rajal del Gorp, un cirque dolomitique naturel et l’un des lieux de rassemblement contre l’extension du camp militaire. En 1971, les habitants du Larzac ont en effet appris la volonté du gouvernement d’étendre le camp militaire, souhaitant passer de 2 000 à 17 000 ha. Une résistance s’organisa contre ce projet avec le rachat de terre par les paysans ou les partisans du mouvement, la construction de bergerie…

C’est en 1981 que François Mitterrand mis fin à ce combat en annonçant l’annulation du projet. Plus que quelques kilomètres à effectuer, l’arrivée sur Millau approche. Le viaduc se dévoile sur notre gauche. Nous entamons la redescente du plateau.