Colaba, où tout a commencé

Beaucoup de voyageurs commencent leur visite par Colaba, qui est un tout petit secteur au regard de l’immensité de la ville. C’est ici qu’a débuté l’histoire de Mumbai.

Situé à l’extrême sud, en bord de mer, Colaba compte de nombreux immeubles de l’époque coloniale britannique (bureaux et habitations), certains vétustes, d’autres restaurés avec soin. La circulation n’étant pas aussi intense qu’ailleurs, il est aisé de s’y promener à pied le long de l’artère principale Shahid Bhagat Singh Road (Colaba Causeway), et dans les rues perpendiculaires qui rejoignent la mer.

Colaba est aujourd’hui un quartier commercial et international où se retrouve la majorité des touristes de passage. Dressé face à la mer, comme une vigie, l’hôtel Taj Mahal reste le palace emblématique de l’époque coloniale, et certainement le plus photographié de Mumbai. Construit en 1903 par la riche famille Tata, il présente un style victorien mêlant l’Europe et l’Inde.

À côté de ce prestigieux palace, la Porte de l’Inde (Gateway of India), grande arche en pierre sculptée, commémore l’arrivée en Inde (par la mer) en 1911 du roi-empereur George V. Autour de cette arche triomphale patinée par le temps, une vaste esplanade piétonne permet d’accéder à l’embarcadère d’où partent les bateaux pour l’île d’Elephanta.

À deux pas de Colaba, le Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangranhalaya (ex-Prince of Wales Museum), dans la Churchgate Street, abrite une captivante salle des sculptures indiennes (Sculpture Gallery). Y sont présentées les divinités de la religion hindouiste (notamment la trinité Brahma, Vishnou, Civa) sculptées dans le basalte, le marbre, le grès ou le granit, par des artistes inspirés.

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