La North Coast 500 : la Route 66 de l'Ecosse !

C’est la Route 66 de l’Écosse ! Une comparaison qui n’est pas usurpée, puisque la North Coast 500 est, dit-on, une des plus belles routes d'Europe. Comme son nom l’indique, l’itinéraire, majoritairement côtier, trace son sillon dans la région du nord. Il forme une boucle d’un peu plus de 800 kilomètres (500 miles) partant d’Inverness, la « capitale des Highlands ».

En chemin, vous traversez des paysages spectaculaires. Vous allez à la rencontre des munros, les montagnes écossaises : Ben Hope, Suilven ou encore An Teallach, dont les hauts reliefs s’élèvent fièrement au-dessus des étendues de landes sauvages.

En longeant l’océan, c’est une succession de falaises abruptes et de plages magnifiques, comme celles de Durness ou d’Achmelvich, au sable blanc ourlé d’une eau cristalline. Et, à la pointe nord-est, plantés au beau milieu de la mer, les stacks de Duncansby dressent leurs aiguilles de pierre face aux falaises abruptes de la côte.

Les prétextes pour vous arrêter ne manquent pas. Vous pouvez, par exemple, faire escale à la grotte côtière de Smoo (Smoo Cave), qui abrite une chute d’eau de 25 mètres. Ou bien visiter des châteaux. Celui de Dunrobin, au sud de Brora, semble tout droit sorti d’un conte de fée, avec ses tourelles élancées vers le ciel. Il est la demeure des Comtes et Ducs de Sutherland depuis le 13^e siècle. Le château d'Ardvreck, lui, n’est plus que ruine, mais sa silhouette se reflétant dans les eaux du Loch Assynt est on ne peut plus romantique.

Enfin, pour goûter à la gastronomie locale dans un petit restaurant, trouver un hébergement pour la nuit ou découvrir les quotidiens des habitants des Highlands, le voyageur peut faire halte dans la petite ville d’Ullapool, ou dans de charmants villages, comme celui de Torridon.

Compter une bonne semaine pour faire la route en entier, en profitant des lieux.

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