L'histoire de France en 20 sites touristiques
L’histoire de France en 20 sites : Moyen Âge
Reims et Saint-Denis, le Pays cathare, Rouen, le Palais des Papes… Quelques hauts lieux du Moyen Âge en France.
Reims (Marne) : les sacrés rois
Durant tout le Moyen Age et même au-delà, un des grands défis posés aux rois de France a été d’unifier sous leur autorité les différentes parties d’un pays découpé en territoires tenus par des seigneurs rivaux.
Quelles que soient les dimensions de son royaume, le roi de France se devait d’être oint d’une huile contenue dans la Sainte Ampoule, laquelle avait selon la tradition servie au baptême de Clovis. Ce rite s’est déroulé à 30 reprises entre 816 et 1825 dans la cathédrale de Reims (Marne), l’ancienne (disparue) et l’actuelle (13e-14e siècles).
Une fois leur règne terminé, les rois étaient pour nombre d’entre eux mis au tombeau dans la basilique de Saint-Denis (Seine-Saint-Denis). Ce monument des 12e et 13e siècles recèle plus de 70 caveaux et gisants qui accueillirent 42 rois, 32 reines et 73 autres personnalités nobles. Ils n’y sont plus depuis la Révolution Française, mais les œuvres sculptées qui leur rendaient hommage sont encore à voir.
Montségur (Ariège) : la croisade contre les cathares
La croisade des albigeois (13e siècle) a démarré comme une guerre contre le catharisme, religion opposée à l’Église catholique qui s’était répandue dans le sud de la France. Avec l’intervention du pouvoir royal, elle a abouti à la perte de l’indépendance des comtés locaux.
Ce terrible conflit a touché de nombreux sites que l’on peut visiter encore de nos jours. Parmi ceux-ci figurent la cité de Carcassonne (Aude), Foix et son château (Ariège), ainsi que le célèbre château de Montségur (Ariège). Les derniers cathares résistèrent en vain à leurs ennemis dans ce site posé sur un piton rocheux à 1 200 m d’altitude.
Montségur : www.montsegur.fr
Route des châteaux du Pays Cathare dans l’Aude : www.payscathare.org
Avignon (Vaucluse) : quand les papes étaient en France…
De 1309 à 1418, neuf papes ont élu résidence à Avignon (Vaucluse). L’insécurité qui régnait à Rome à cause d’une guerre civile a amené le premier d’entre eux à se réfugier sur cette terre provençale. Ses successeurs y resteront sous la pression des rois de France.
Assez rapidement sera décidée la construction du vaste Palais des Papes, le plus grand édifice gothique existant. Conçu comme un lieu de vie et de travail, c’est aussi une forteresse. Les deux derniers papes avignonnais seront schismatiques, les cardinaux romains ayant repris leurs activités au Saint-Siège en 1378.
Palais des papes : www.palais-des-papes.com
Rouen (Seine-Maritime) : la Guerre de Cent Ans et Jeanne d’Arc
Les querelles dynastiques ont fréquemment fracturé l’unité du pays. L’une des plus sévères fut la réclamation de la couronne par les rois d’Angleterre, ce qui provoqua la Guerre de Cent ans, de 1337 à 1453. Ceux-ci possédaient des terres en France (Aquitaine) et exerçaient une forte influence sur d’autres. Ainsi doit-on à Richard Cœur-de-Lion la forteresse de Château-Gaillard (12e siècle) aux Andelys (Eure).
Durant la guerre, les rois de France virent leur domaine amputé de terres au nord et à l’ouest. Nomadisant, ils se réfugiaient dans des châteaux comme celui de Chinon (Indre-et-Loire). C’est là que Jeanne d’Arc rencontra Charles VII, lequel lui confia une armée. On sait que capturée par des Bourguignons, elle fut livrée aux Anglais qui la firent brûler à Rouen (Seine-Maritime). L’emplacement du bûcher est indiqué sur la place du Vieux Marché.
Alliés aux Anglais, les ducs de Bourgogne furent de grands rivaux des rois de France. Leur puissance se manifeste à travers le Palais des ducs de Bourgogne à Dijon (Côte-d’Or), ensemble composé notamment de parties médiévales.
Sortis vainqueurs de la guerre, les rois de France auront boutés les Anglois hors du pays, avant de mettre fin aux velléités d’indépendance des Bourguignons et de s’attaquer à un autre duché perturbateur, celui de Bretagne. À voir : le beau château des ducs de Bretagne à Nantes .(Loire-Atlantique). Au 16e siècle, l’étau aura été desserré à l’est et à l’ouest du royaume.
Château de Chinon : www.forteressechinon.fr
Château des ducs de Bretagne : www.chateaunantes.fr
Château Gaillard : www.lesandelys-tourisme.fr
Texte : Michel Doussot
