Tsavo : le géant kenyan

Sa taille atteint celle d’une demi-Suisse : 22 800 km2 ! Composé en réalité de deux parcs contigus (Tsavo-Ouest et Tsavo-Est) séparés par l’axe Nairobi-Mombasa, le Tsavo occupe à lui seul 4 % de la superficie du Kenya. Un territoire si vaste qu’il s’étend jusqu’au-delà de l’horizon.

Cette immensité de brousse aride est modelée, à l’est, par deux éléments majeurs : le long plateau volcanique de Yatta, reconquis par la végétation, qui forme la plus longue coulée de lave au monde (300 km !) et, s’écoulant à ses pieds, le ruban de la Galana River. Frangée de loin en loin de bouquets de palmiers doum, celle-ci dévale aux Lugard Falls en rapides couleur chocolat. En aval, dans les bassins, des crocodiles attendent la carcasse providentielle.

Ce colossal territoire était traditionnellement celui d’immenses hordes d’éléphants. Ils seraient encore plus de 10 000 (le tiers de leur population kenyane) – nettement moins que les 35 000 recensés dans les années 1960. Une douzaine, parmi eux, sont célèbres pour posséder des défenses qui touchent presque le sol (100 kg à elles deux) ! Autre particularité : les éléphants du Tsavo sont reconnaissables entre tous à leur robe couleur de latérite.

Face à la recrudescence du braconnage, plusieurs associations se sont constituées pour épauler le travail du KWS. Parmi elles, le David Sheldrick Wildlife Trust, qui possède son orphelinat aux portes du parc de Nairobi, a aménagé deux centres de réintroduction à la vie sauvage, à Voi et Ithumba ; 80 % des jeunes animaux qui s’y trouvent ont vu leurs parents victimes des poachers.

Dans la région, deux points d’eau permanents offrent l’occasion d’approcher de près les animaux : le réservoir d’Aruba et les marais de Kanderi (tout près de Voi). Un peu plus au nord, Mudanda Rock, une barre rocheuse haute de 20 m, au grès joliment poli par l’érosion, surplombe un autre plan d’eau — temporaire celui-là, où les éléphants aiment à se désaltérer en saison.

À Tsavo-Ouest, un pays plus accidenté se découvre, avec les Sagala et Taita Hills. La zone est plus humide, avec le joli lac Jipe, refuge d’innombrables espèces d’oiseaux. Aux Mzima Springs, des sources très prolifiques (250 millions de litres par jour), vivent de nombreux hippopotames. Un observatoire a été aménagé pour les observer… sous l’eau ! Un peu plus à l’est, le Ngulia Rhino Sanctuary protège une grosse soixantaine de rhinocéros noirs à l’abri de ses clôtures.

Voir les photos du parc de Tsavo

www.tsavopark.com
www.tsavotrust.org
www.tsavoelephants.org

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