La Tarasque de Tarascon

Le mythe du dragon est très répandu en France.

L’imagination collective s’est-elle emparée des empreintes griffues de dinosaures relevées sur le calcaire de Lozère, dans les marais de l’Ain ou de quelque anciens squelettes préhistoriques ?

En tête de ce cortège infernal, voici la Tarasque de Tarascon (Bouches-du-Rhône). Caché près d’un rocher du Rhône, un dragon à six pattes et tête de lion, recouvert d’une carapace de tortue à queue de scorpion venimeuse et aux ailes membraneuses, engloutissait passants et navires. Une véritable horreur !

Au 1er siècle, sainte Marthe débarque pour évangéliser la Provence. Premier succès : elle met en laisse la « Bête faramine » avec la ceinture bleue de sa robe, couleur de la Vierge, et la ramène en douceur au village. Làs, les villageois lapident la Tarasque, baptisant le rocher Tarascon.

Au 15e siècle, cette légende servit au bon roi René pour s’allier à l’Église. Il créa de grandes fêtes en l’honneur de la Tarasque de Tarascon, ville parmi ses nombreuses possessions.

L’effigie du monstre, toujours impressionnante, paraît sur les armes de la ville. La Tarasque sort le dernier week-end de juin à Tarascon. Objet de processions costumées, on y rajoute fanfare, chevaux, taureaux et, pourquoi pas, Tartarin… de Tarascon. Lagadeou, lagadigadeou, la Tarascou !

Souvent représentée en Provence, toute gueule ouverte, on la retrouve entre autres au musée lapidaire d’Avignon (Vaucluse), sur les chapiteaux de Sainte-Trophime à Arles (Bouches-du-Rhône), dans la galerie nord du cloître de l’abbaye de Montmajour (Bouches-du-Rhône) et, crachant du feu, en Babaou au carnaval de Nice (Alpes-Maritimes).