Le Colisée - Rome, Italie

Sa construction commence en 72 apr. J.-C. sous Vespasien, qui veut alors ériger un amphithéâtre à la gloire de Rome. Le Colisée est inauguré par son premier fils Titus en 80 et achevé par son second fils Domitien en 82. Plus grand édifice de spectacles conçu par les Romains, il peut contenir jusqu’à 50 000 personnes venues assister à des combats de gladiateurs ou de bêtes féroces. Il sera largement imité par la suite (Arles, Nîmes…).

Ce symbole de la Rome antique ne prend le nom de Colisée qu’au Moyen Âge, bien après que l’empereur Hadrien ait fait déplacer la colossale statue de Néron, haute de 35 mètres. Le colosse frappe tant les esprits qu’il finit par donner son nom au site : le Colosseo (Colisée). 

Par la suite, le Colisée sera victime de tremblements de terre et de pillages. Au XVIIIe siècle, il est sauvé par le pape Benoît XIV qui le transforme en lieu saint après avoir inventé le mythe de martyrs chrétiens en ces lieux. Ce n’est qu’à la fin du XIXe siècle, toutefois, que le Colisée est restauré et protégé.

Pour en savoir plus, consultez la fiche Rome et la galerie photo du Colisée.