Le meilleur du Sri Lanka

Le meilleur du Sri Lanka : Colombo et le Sud

Des plages, des randos, des réserves, des montagnes, des temples et des villes historiques… On vous présente le meilleur du sud du Sri Lanka.

Le Vieux Colombo

Capitale du Sri Lanka, Colombo n’est pas de tout repos et il est rare qu’on s’y attarde vraiment. Cela dit, le quartier du Fort, noyau historique de la ville, vaut bien une balade.

Ici, l’architecture coloniale témoigne du passé. Un très grand bâtiment de brique rouge nous saute bien vite aux yeux. Construit au début du 20^e siècle par les Anglais, il abrite les grands magasins Cargills et Millers. Puis on poursuit sous les arcades du Grand Oriental Hotel, qui nous mènent bientôt à l’église Saint Peter, autrefois salle de bal de la résidence du gouverneur hollandais.

Ensuite, direction Janadhipathi Mawatha et ses bâtisses de style colonial, avant de jeter un œil au Dutch Hospital. Celui-ci n’a plus rien d’un hôpital, mais tout d’un grand centre de tourisme, avec spa, bars et autres restaurants.

Pour admirer d’autres bâtiments à l’architecture coloniale, on pourra ensuite pousser jusqu’au Galle Face Hotel, doyen des hôtels coloniaux, puis jusqu’au National Museum et à l’Arcade shopping mall, un ensemble colonial reconverti en centre commercial de luxe.

Galle

Derrière des remparts coiffés de bastions et d’un phare, Galle fait face à l’océan Indien. Classée au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1988, elle contraste avec les autres villes traversées au Sri Lanka. Son style colonial n’est pas sans rappeler l’Europe… pas étonnant, puisque les Portugais, les Hollandais et les Anglais sont « passés » par là. Cela dit, par moment, on se croirait aussi à Salvador de Bahia ou à Zanzibar… Galle est vraiment étonnante !

Le moment propice, pour la découvrir, c’est en fin de journée, quand les toits de tuiles rouges et les clochers blancs de la vieille ville prennent de jolies teintes. Après une balade dans les rues pavées à la découverte des nombreux bâtiments religieux (mosquée, église anglicane, église protestante…) et des demeures coloniales de style hollandais (18^e siècle), on se dirige vers les remparts. Il est alors bientôt l’heure d’assister au coucher du soleil, que Galle nous promet magique.

Tangalle et les plages du Sud

Des plages sauvages à l’infini, des lagunes aux mangroves mystérieuses… cap au sud-est, à Tangalle ! Ce port de pêche de poche, bordé d’une double baie, nous donne des impressions de bout du monde. On est ici au royaume des cocotiers : ils sont partout et surtout au bord des plages.

Celle de Medaketiya, notamment, où il n’est pas rare d’apercevoir les pêcheurs qui partent en mer. Sur la plage de Rekawa, ce sont les tortues venues pondre leurs œufs que l’on vient observer, en soirée, de janvier à avril, en compagnie de l’ONG Turtle Conservation Project. Plus au large, avis aux amateurs de plongée : on compte ici une dizaine de sites. Peu profonds pour la plupart, ils font aussi le bonheur des plongeurs débutants. Ce qu’on y voit, dans ces fonds marins ? Des poissons-lions, anges ou papillons, des mérous, des murènes, des raies pastenagues majestueuses… et même une épave : celle d’un vieux navire anglais, fort apprécié des barracudas.

Côté culture, on se rend non loin de là à Mulkirigala Rock Temple, l’un des temples les plus anciens du Sri Lanka. Juché sur une falaise de 200 m de haut, au beau milieu d’une végétation fort appréciée des singes, il abrite dans ses grottes des bouddhas géants et des fresques du 19^e siècle.

Lire notre reportage Sri Lanka : le Sud, côté plages

Ella

Perché à 1 100 m d’altitude au milieu d’un océan de verdure, le bourg d’Ella est une vraie bouffée d’oxygène. Oui, ici, on respire… et on a bien moins chaud qu’ailleurs, ouf ! Pour autant, il ne faut pas s’attendre à être seul au monde : les guesthouses se sont développées un peu partout.

Si on est en quête de tranquillité et de grands espaces, Ella est cependant le point de départ idéal de plusieurs randonnées dans des sites naturels d’exception, comme le Little Adam’s Peak, dont le départ est à seulement 2 km du village. Une heure de montée (facile) plus tard, on domine Ella et sa région, avec plantations de thé à perte de vue.

Même topo au sommet d’Ella Rock (4 h de marche A/R). Tout près, deux autres lieux valent également le déplacement : les chutes de Rawana et le temple de Rakkhiththa Kanda Aranya Senasanaya.

La route entre Colombo et Nuwara Eliya

Nuwara Eliya est la ville la plus haute du Sri Lanka : 1 900 m ! Les paysages se font grandioses : collines, montagnes et plateaux font la joie des plantations de thé et des forêts d’eucalyptus. Ici, « verdoyant » prend tout son sens.

Au départ de Colombo, la route qui mène à Ella promet d’être longue (180 km), mais sa beauté nous le fait bien vite oublier. C’est l’une des routes les plus remarquables du pays. Devant nos yeux, un défilé de paysages qui dépaysent, entre plaine tropicale et massifs montagneux. À partir de Hatton, la magie s’intensifie : la route zigzague dans les plantations de thé. Quand la brume s’en mêle, le tout devient hypnotique !

En chemin, on peut faire halte au village de Kitulgala. C’est ici, à la rivière Kelani, qu’ont été tournées de nombreuses scènes du film Le pont de la rivière Kwai.

Le Pic d’Adam (Adam’s Peak)

En plus d’être l’un des sommets les plus hauts de l’île (2 243 m), le Pic d’Adam est une montagne sacrée, tant pour les bouddhistes que pour les hindouistes et les musulmans. Monter tout en haut, c’est une aventure à la fois physique, culturelle, religieuse… et tellement humaine ! Tout commence au beau milieu de la nuit, à 1 heure du matin au plus tard. Un objectif : arriver au sommet du pic pour le lever du soleil. Dès le départ, on comprend que la montée de ces 5 500 marches n’a rien d’un simple trek. On y voit à peine, mais on distingue déjà des foules de pèlerins de tout âge, du bébé sur les épaules de son père aux grands-parents, qui avancent patiemment, marquant tantôt des pauses. Plus on monte, moins il fait noir, mais plus les gens se font nombreux, dans l’escalier qui se fait de plus en plus étroit. Durant le dernier quart, l’ascension se fait marche après marche… jusqu’au but ultime : le temple, au sommet. Il est temps d’observer le lever du soleil. Magique !

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