Le meilleur du Sri Lanka

Le meilleur du Sri Lanka : le Triangle culturel

Des temples et un patrimoine d’exception : le Triangle culturel mérite à lui seul le voyage au Sri Lanka. Voici ce qu’il ne faut pas manquer…

Anuradhapura

Mythique, mystique, magique : voilà comment décrire Anuradhapura. Avec Kandy et Polonnaruwa, elle forme le fameux « Triangle culturel » du Sri Lanka, soit 2 500 ans d’histoire. Aujourd’hui, elle est à l’état de ruines sur une dizaine de kilomètres, mais jusqu’au 11^e siècle, Anuradhapura n’était autre que la capitale du pays. Elle fut dirigée par quelque 119 rois !

C’était, surtout, une ville sainte du bouddhisme cingalais. On s’en aperçoit bien vite : temples et dagobas sont ici nombreux et toujours très fréquentés par les pèlerins et les moines. On tombe en admiration devant le stupa Jetavanaramaya, une petite merveille de 120 m de haut et dont la construction (3^e siècle av. J.-C.) a nécessité cent millions de briques… rien que ça ! C’est aussi à Anuradhapura que se trouve la clavicule de Bouddha (après la dent, à Kandy…).

Le moment idéal, pour découvrir Anuradhapura, c’est le matin tôt, quand la nature se réveille et que les premières lumières viennent sublimer l’endroit. C’est aussi là que les températures se font moins étouffantes. On vit alors un grand moment de quiétude.

Polonnaruwa et Medirigiriya

Ancienne capitale des rois cinghalais, Polonnaruwa est classée au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1982. La ville surgit de la jungle – le paradis des singes à toques – pour nous offrir l’un des trois grands temps fort du Triangle culturel (avec Kandy et Anuradhapura).

On laisse de côté la ville nouvelle, car c’est bien la vieille ville qui nous intéresse. Elle s’étend sur plusieurs kilomètres et s’explore donc volontiers à vélo. On y découvrira la statue du roi Parakrama Bahu, le temple Lankatilaka et son Bouddha haut de 18 m, ou encore Tivanka Image House et ses sculptures et fresques magnifiques. Sans oublier Kalu Gal Vihara et ses quatre impressionnantes statues taillées dans le granit. N’oublions pas le musée : ses sculptures et collections archéologiques font sans aucun doute de lui le plus intéressant du pays.

Autre site archéologique, autre nom en « a » : Medirigiriya. Celui-ci date du 8^e siècle. Peu fréquenté, mais pourtant digne d’intérêt. Sur sa partie la plus élevée, on observe un « vatadage », un édifice circulaire qui pointe ses piliers vers le ciel et qui cerne les vestiges d’un dagoba de brique. On se croirait chez les Incas…

Le rocher de Sigiriya

Imaginez un énorme rocher rouge, comme tombé du ciel, au beau milieu d’une végétation luxuriante. Et, au sommet, une forteresse-palais. Voici à quoi ressemble le Rocher du Lion, à Sigiriya. Classé au Patrimoine mondial de l’Unesco, ce site est un incontournable, où ont été tournées des scènes d’Indiana Jones et le temple maudit, de Steven Spielberg.

La forteresse est due au roi Kassyapa. Il se réfugie ici à la fin du 5^e siècle après avoir assassiné son père et exclu son frère du royaume. Il fait alors construire un palais, au sommet, à 200 m de haut. Un sommet qui se mérite : il faut gravir les 600 marches de l’escalier avant d’y accéder !

En chemin, on tombe en admiration devant les fresques représentant de jeunes et belles demoiselles. Très bien conservées, elles sont vraiment émouvantes. Tout là-haut, on profite d’une vue imprenable sur la jungle des environs. Impressionnant !

Les grottes de Dambulla

C’est l’histoire d’un roi chassé par les armées tamoules, un siècle avant notre ère. Il trouve alors refuge à Dambulla, dans les grottes d’un imposant rocher de granit. Quand il parvient à remonter sur le trône, il tient à faire honneur à ces grottes, qui deviennent alors le Temple d’or.

On y accède après une petite ascension d’un quart d’heure. Devant nos yeux, des décors somptueux, comme en témoignent les magnifiques fresques qui recouvrent murs et plafonds. Et que dire de tous ces Bouddhas ! Des petits, des grands, dans toutes sortes de postures : ils sont 150 à se tenir là ! Nous sommes ici dans l’un des lieux saints du bouddhisme les plus remarquables de Ceylan, classé au Patrimoine de l’humanité par l’Unesco.

Yapahuwa

Si on aime sortir des sentiers battus, alors direction Yapahuwa, ancienne capitale de 1271 à 1283 (au nord de Kurunegala). Elle dressait en ce temps-là une magnifique forteresse, sur un rocher quasiment aussi haut que celui de Sigiriya. 90 m exactement ! Ce site a même accueilli la fameuse dent de Bouddha (aujourd’hui à Kandy), c’est dire son importance !

Aujourd’hui, il y a peu à voir, mais le peu est précieux et nous laisse imaginer toute la splendeur d’autrefois. On admire notamment quelques frises, des fresques de style kandyen, mais, surtout, un grand escalier aux rampes à volutes en forme d’animaux.

Dans le petit musée, on s’émerveille aussi devant une fenêtre ajourée, une véritable dentelle de pierre où sont représentés animaux, personnages et autres danseuses. Un magnifique témoignage du 13^e siècle !

Kandy

Des palais, des palais et encore des palais ! Au cœur de l’île, Kandy est la capitale du bouddhisme cinghalais. Avec Polonnaruwa et Anuradhapura, elle forme le fameux Triangle culturel du Sri Lanka.

C’est ici même que se trouve une fameuse relique : la dent de Bouddha ! Trois fois par jour, au temple de la Dent, une cérémonie appelée poya lui est d’ailleurs dédiée. Et on peut y assister ! Il ne faut pas rêver : pas question, pour autant, d’admirer la fameuse dent. Celle-ci est bien gardée dans un reliquaire en or, que l’on aperçoit de très loin… En réalité, on vient surtout pour l’ambiance, si singulière, dégagée par la cérémonie…

Autre célébration bouddhiste de renom, à Kandy : l’Esala Perahera. Dédiée à la pleine lune, elle se déroule entre juillet et août pendant 10 jours et 10 nuits. C’est la fête la plus importante du Sri Lanka, mais aussi la plus spectaculaire.

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