Le meilleur du Sri Lanka

Le meilleur du Sri Lanka : plages, thé, massages…

Une sélection des meilleures expériences à vivre au Sri Lanka, côté mer et côté terre. Découvrez une île pour se faire du bien…

Plages : cap au sud et à l’est

Côté plages, le sud du Sri Lanka nous gâte, d’Hikkaduwa (la première à proximité de la capitale, Colombo) à Tangalle, en passant par Unawatuna, Jungle Beach, Ahangama, Midigama (ambiance à la cool, non loin de la route), Mirissa et Hiriketiya (un vrai petit paradis !)… Toutes sont le repaire des surfeurs, d’octobre à mars. Mais aussi celui des plongeurs, car les fonds marins se révèlent très beaux : au large d’Hikkaduwa, ils se régalent par exemple d’un remarquable récif de corail classé Sanctuaire marin abritant de nombreux poissons, d’incroyables branches de corail noir et, pour les plus aguerris, des épaves de navires anglais.

Il existe d’autres petits paradis, mais cette fois-ci dans le nord-est du pays, dans la région de Trincomalee. Aux alentours de ce petit port, les plages sont magnifiques et, ô chance, peu fréquentées. Celles de Nilaveli et Uppuveli sont sans doute les deux plus belles. Sable blanc et cocotiers assurés ! C’est aussi sur la côte est, mais bien plus au sud, que se situe le fameux spot de surf d’Arugam Bay, qui fonctionne de mai à septembre.

Visite des plantations de thé

Le thé est arrivé au Sri Lanka avec l’Écossais James Taylor, mais c’est l’Irlandais Thomas Lipton (tiens tiens…) qui a fait la réputation de cet « or vert » par-delà les frontières. Pour se plonger dans la grande aventure du thé, on se rend notamment du côté de Nuwara Eliya.

Ici, quel que soit le moyen de locomotion choisi, ce sont des plantations de thé à l’infini qui défilent devant nos yeux. On y aperçoit des femmes, afférées à ramasser les feuilles ou à les transporter le long de la route. Visiter une usine (tea factory) permet de découvrir les différentes étapes de fabrication : cueillette, séchage, roulage, fermentation, déshydratation, triage… Une visite qui sent bon et se termine toujours par une petite dégustation.

Un conseil : éviter le dimanche et le lundi quand les usines sont peu actives et venir de préférence le matin.

Parcs et réserves : Yala, Minneriya, Kaudulla, Sinharaja, Horton Plains

Il serait bien dommage de venir au Sri Lanka sans croiser le chemin de ses nombreux animaux sauvages. Alors en piste (poussiéreuse !), à bord d’une jeep pour un safari dans l’un des nombreux parcs et réserves de l’île. On y verra, déjà, de ces fameux éléphants. Dans le parc national de Minneriya, notamment, qui recense quelque 400 individus. Le meilleur moment, pour les apercevoir, c’est en fin de journée, entre mai et novembre, quand ils viennent en masse s’abreuver et se baigner dans le même lac. Impressionnant !

Autre parc à explorer, à proximité : le parc national de Kaudulla. Des pachydermes, on en aperçoit aussi beaucoup au parc d’Uda Walawe, où se trouve par ailleurs un centre pour éléphants orphelins, le Elephant Transit Home.

Quant au léopard d’Asie, on tentera de l’apercevoir au parc de Yala, deuxième plus grande réserve de l’île (97 500 ha). Au détour des pistes poussiéreuses de cette « petite Afrique » du Sri Lanka, on observera également beaucoup de buffles, de cervidés, de chacals, d’oiseaux et autres crocos. Pour une sortie plus « flore » que « faune », direction le parc national d’Horton Plains (incroyables paysages de forêt et de brousse) et la réserve forestière de Sinharaja (dernier témoin de la forêt vierge primaire de l’île, classée à l’Unesco).

Massages ayurvédiques

La médecine ayurvédique est une tradition qui remonte à plus de 2 500 ans. Elle se base sur quelque 2 600 plantes, huiles essentielles, métaux (or, cuivre…), produits d’origine animale et autres poudres minérales.

De passage au Sri Lanka, on pourra tester le sauna aromatique (sweat karma), les bains de vapeur (vashpa swedanam) et les fameux massages ayurvédiques. Ils sont réputés pour régénérer le corps : les huiles utilisées peuvent tonifier les muscles et améliorer la circulation sanguine, mais aussi soigner rhumatismes, migraines, arthrite, hypertension…

Croire, ou non, à la guérison par les plantes n’est pas vraiment la question : on ne perd rien à se faire masser ! Veiller, par contre, à faire appel à un praticien traditionnel réputé et à ne pas tomber dans le panneau des pièges à touristes.

Train Colombo-Kandy

Les transports en commun au Sri Lanka laissent tous un souvenir pour le moins impérissable… et le train plus particulièrement ! Il est vieux et pas bien rapide, mais voilà qui nous laisse le temps d’admirer le paysage… et quel paysage !

De Colombo à Kandy, on traverse cocoteraies, plantations d’ananas, rizières, montagnes… Pour peu que l’on vienne tout juste d’arriver au Sri Lanka, c’est le dépaysement immédiat ! On se plaît à faire dépasser notre tête (et même un peu plus) de la fenêtre et à regarder tous ceux qui font pareil. Comme dans les films et très photogénique !

Dans ce vieux train, du début à la fin, nos sens restent en éveil. Tandis que nos yeux ne cessent de s’émerveiller, on en prend plein les narines (surtout quand on passe sous un tunnel !) et plein les oreilles : le « tchou tchou », incessant, donne le rythme à ce voyage dans le voyage.

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