Transports et déplacements Sri Lanka

- En gros, le trajet qui relie Colombo à la côte sud peut se faire soit en train (lent mais intéressant), soit en bus. Les distances d'un centre d'intérêt à un autre sont assez courtes et que la route est correcte. Mais c’est la portion de bitume la plus embouteillée du pays, sauf entre minuit et 5h du matin.
Vous pouvez aussi opter pour la récente autoroute Southern Expressway, qui relie le sud de Colombo à Beliatta, à 10 km de Tangalle, en passant par Galle et Matara, mais les paysages n’ont plus aucun intérêt et les bus empruntant cette voie ne s’arrêtent pas dans les villes secondaires. Si vous passez la journée sur la côte sud et devez prendre un vol international ou en soirée, prévoyez toujours une confortable marge de sécurité et optez alors pour la Southern Expressway.

- Entre Colombo et Kandy, il faut grimper dans le train pour vivre une expérience unique à travers de merveilleux paysages. De même, pour aller vers Nanu Oya (la gare proche de Nuwara Eliya), Haputale et Ella.

- À partir de Kandy et pour rayonner dans le Triangle culturel, louer une voiture avec chauffeur permet de visiter la majorité des sites sans perdre trop de temps. Dans cette région, les correspondances en train sont compliquées et le bus, s’il relie les sites entre eux, nécessite d’avoir du temps devant soi.

Le Nord et la côte est sont desservis par le train. Sur place, le réseau de bus est efficace.

Si vous le pouvez, évitez de prendre le bus pour de longs trajets. Limitez-le plutôt à un moyen de transport d'appoint.
Certes ça se passe souvent bien, mais la conduite des bus est assez rock'n'roll, et l'état des engins plus ou moins aléatoire.
Pour les longs trajets, préférer le train ou la voiture avec chauffeur. Car les chauffeurs d'autocas se lancent dans un véritable slalom de compétition.

Ces avertissements faits, le réseau couvre l’ensemble du territoire.

Le site routemaster.lk répertorie les principales lignes de bus aux alentours de Colombo. Parfois les fréquences sont indiquées, parfois non, mais ça peut vous aider à débroussailler un peu le terrain souvent très confus du réseau de bus.

Il existe 2 grandes familles de bus : ceux de la compagnie gouvernementale (SLTB) et ceux des compagnies privées, innombrables.

- Chaque ville possède une ou plusieurs gares routières. Les horaires de bus y sont très rarement affichés. Vous pouvez vous renseigner auprès du bureau du chef de station. Sinon, demandez à n’importe quel contrôleur de bus : serviables, ils vous indiqueront la zone de la gare routière d’où partent les bus pour votre destination.

- On paie directement dans le bus. Comparez le prix demandé avec celui acquitté par votre voisin, mais généralement les contrôleurs sont honnêtes et délivrent un ticket. Les tarifs sri lankais étant encore parmi les plus bas du monde.

- Ne soyez pas surpris, si vous êtes plusieurs, que l’on vous refuse l’accès avec des sacs à dos ou des bagages volumineux. À signaler d’ailleurs que les bus ne possèdent ni soute ni galerie, le sac voyage donc sous le siège (attention aux mains baladeuses) ou sur les genoux (préférable !). Si on utilise un siège pour son sac, le contrôleur demandera parfois d’acquitter le prix d’un passager.

- Les bus Intercity reliant les principales villes sont sans arrêt ou presque. Ils sont donc plus rapides et presque confortables car ce sont les seuls où le nombre de passagers correspond presque à celui des sièges... Certains bénéficient même de la climatisation. Sur de longs trajets, préférez ceux-là car leurs concurrents traînassent en stoppant un peu partout et les passagers s’y entassent à l’infini.

- Attention aux places réservées aux moines : ce sont les 2 premières juste derrière le chauffeur.

Il s'agit de bus rouges. Dans les grandes villes, il existe - parfois - une gare routière séparée de celle des bus privés. Les bus gouvernementaux desservent indifféremment villes principales et petits patelins.

• Le site de la compagnie (moitié en anglais, moitié en cinghalais) recense les différentes routes, les horaires... mieux vaut se renseigner directement à la gare routière.

Il en existe une quantité incroyable, souvent réunies sur un même espace, jamais très loin des bus gouvernementaux. Pas de destinations indiquées, pas vraiment d’horaires, parfois la pagaille. À la porte de chaque bus, le contrôleur débite les destinations qu’il relie. On s’y retrouve en demandant son chemin. Très nombreuses liaisons dans toutes les directions.

Le réseau de voies ferrées couvre environ 1 500 km, et les lignes continuent à être rénovées et prolongées.

Le train est un excellent moyen de transport pour l'ambiance qui règne dans ses wagons, pour la beauté des paysages traversés et pour la sécurité qu'il apporte, comparé au bus. Alors bien sûr, c'est long. Les wagons ne sont pas toujours très nets, et les trains sont rarement à l'heure, mais sur certains trajets il n'y a pas mieux pour découvrir le pays.

• Pour consulter les horaires et les tarifs :  railway.gov.lk

- Il y a 3 classes dans tous les trains.

La 3e classe est équipée de banquettes en bois ou skaï, et la 2e classe de banquettes en skaï ou tissu, mais il est fort possible que vous ne puissiez pas vous asseoir.

Même les toilettes sont souvent transformées en salon. Les prix sont très bas pour ces 2 classes. Et même avec une réservation, les places assises ne sont pas garanties car on vend plus de tickets qu'il n'y a de sièges.

La 1re profite souvent de la clim et certains trains sont dotés d’une voiture de 1re classe dite « panoramique » car profitant de plus larges fenêtres. Mais on ne peut pas les ouvrir, donc le voyage perd un peu de son charme.

- Évitez les omnibus (appelés aussi « suburban »), d’une lenteur désespérante, au profit des Express et des Intercity, et conservez bien votre billet, contrôlé dans le train et exigé à la sortie de la gare d'arrivée.

- Les places sont ouvertes à la réservation dans les gares 45 jours maximum avant la date du trajet. Ne tardez pas, sur les lignes phares (Colombo-Kandy et Kandy-Badulla), les places assises sont prises d’assaut en pleine saison. Aucune réservation par Internet pour les trains publics.

- Les trains de nuit, rares, proposent très peu de couchettes.

- Des wagons spéciaux de 1re classe sont ajoutés à certains trains et sur certains trajets. Ils sont gérés par des opérateurs privés. Les collations sont incluses dans les trajets réservés. Les réservations se font par Internet, cette fois-ci.

Si vous n'avez qu'une semaine ou 10 jours pour boucler le tour de l'île et que vous n'êtes pas trop fauché, c'est de loin la meilleure solution. Si vous êtes plusieurs (à partir de 3), c'est tout à fait envisageable et le prix est encore très raisonnable. Cette formule permet en outre de joindre certains sites plus difficilement accessibles par les transports en commun.

- Les véhicules avec chauffeur : insistez pour qu’il parle l’anglais (au minimum). Les agences sont nombreuses. Elles disposent de véhicules avec chauffeur en bon état qui peuvent être loués sans obligation de prendre d’autres prestations (comme l'hébergement). 
Compter environ 25 à 35 € par jour, mais attention au kilométrage inclus à respecter. En gros, la location d’une voiture climatisée avec chauffeur pour 1 semaine avec un circuit de 1 500 km maximum revient à environ 400-450 € (essence, salaire et hébergement du chauffeur compris). 
Bien se mettre d’accord avec l’agence sur ce qui est inclus ou pas dans le forfait : le kilométrage, les péages d’autoroutes, la nourriture et – surtout – l’hébergement du chauffeur. Certains hôtels réservés le logeront gracieusement. Si ce n’est pas le cas, et que son défraiement est insuffisant, il arrive aussi qu’il dorme dans le véhicule. Généralement, si le courant passe, il vous donnera des tuyaux ou négociera vos achats discrètement pour vous !

En fin de périple, n’oubliez pas le pourboire. C’est un complément de revenu important. Pour un véhicule de 2-3 passagers, compter 400 à 4€ par jour et par passager.

- La location de voiture sans chauffeur est totalement déconseillée. La conduite locale est vraiment trop imprévisible et erratique, les risques d’accident élevés, et du coup la facture salée en raison de l’assurance. Enfin, la signalisation est incompréhensible ou absente.

- Basez-vous sur une moyenne de 30-35 km/h sur les routes.

Dans certaines villes, on peut louer une moto ou un scooter. Cela peut être une solution intéressante pour visiter les environs proches. En revanche, pour les grandes distances, on vous le déconseille vivement en raison des risques d’accidents.
Dans tous les cas, bien vérifier la qualité du matériel (notamment les casques souvent hors d’âge).
À l’arrêt, sécurisez l’engin car les scooters loués aux touristes, généralement en meilleur état que les pétrolettes locales, éveillent les convoitises.

Port du casque obligatoire et il faut savoir résister à l’envie de conduire bras et jambes nus, sous peine de coups de soleil cuisants et de piqûres d’insectes, sans parler des conséquences d'une chute.

On peut louer des vélos très facilement dans de nombreuses villes... plates de la côte et du Triangle culturel. Les bicyclettes sont équipées d’un antivol et de porte-bagages, mais vérifiez qu’elles aient aussi un éclairage. C’est un moyen agréable pour visiter la côte sud-ouest, sans se presser et en profitant au maximum des paysages magnifiques. De même pour les sites d’Anuradhapura et de Polonnaruwa. Dans ces secteurs-là, toutes les guesthouses en proposent, parfois même on vous les prête gracieusement. La bicyclette est à déconseiller pour l’intérieur de l’île : trop dur pour les mollets !

Connus mondialement sous le nom de rickshaws, ces triporteurs occupent une majeure dans tout le pays. Rapides mais polluants, ils sont très pratiques en ville comme sur de petites distances entre villes et villages. Ils transportent jusqu’à 3 personnes à l’arrière du chauffeur, en se serrant bien (même si les locaux parviennent à caser infiniment plus de monde).

On vous conseille de prendre les tuk-tuk équipés d’un compteur, mais on ne les trouve pas partout. Attention, demandez bien le prix de la course avant de monter et faites-le-vous répéter en vous installant.

Elles sont goudronnées et dans l'ensemble en bon état. Cela dit, certaines petites routes. Certaines, après la mousson, ne sont plus qu'une succession de nids-de-poule.

- Les autoroutes : le Sri Lanka s'est lancé dans la construction d'autoroutes. Le projet entre Colombo et Kandy avance à une vitesse lente. À terme, par l’autoroute, le trajet prendra moins de 2h.
L'autoroute Colombo-Galle-Matara-Beliatta permet de relier la capitale à la côte sud en 1h-1h30 de route, au lieu de 5h par la route côtière !

Cinnamon Air assure, au départ de Colombo et en collaboration avec SriLankan Airlines, des liaisons aériennes internes à bord d’hydravions. Ces vols réguliers, et quotidiens pour la plupart en saison touristique, peuvent être réservés auprès de SriLankan Airlines ou auprès de Cinnamon Air.

Attention, certaines destinations dépendent de la saison, des conditions météo et de la brume. Par beau temps, c’est une occasion unique de survoler l’île et d’admirer les splendides paysages de la côte et des montagnes.

Bien plus cher que les transports terrestres (compter 170 à 250 $ le trajet), mais c'est un gain de temps sur les trajets : pas un vol de plus de 65 mn !