Carte d'identité Sri Lanka

Après 30 ans de guerre civile qui avait sévèrement pénalisé l’économie sri- lankaise, celle-ci avait su se relever à la fin du conflit. Le retour d’une partie des diasporas cinghalaise et tamoule installées à l’étranger pendant ces années noires (ils étaient près de 1,2 million à vivre et travailler hors des frontières, principalement dans le Golfe) avait boosté le secteur des services, principal moteur de l’économie du pays.
Le Sri Lanka dispose de nombreux atouts : population éduquée, diversité des produits agricoles, richesse du patrimoine naturel et historique qui favorise le tourisme. Le pays bénéficie aussi d’un savoir-faire important dans la production et la transformation de produits naturels à forte valeur ajoutée. Entre 2010 et 2015, la croissance économique annuelle gravitait autour de 6,5 %. Depuis, elle n’a fait que ralentir pour avoisiner les 3,5 % en 2021. En 2022, le pays a subi une nouvelle crise économique majeure et son taux de croissance a dégringolé, atteignant les - 7,8 %. Malgré cette décroissance, certains indicateurs restent au vert, comme le taux de chômage, stabilisé autour de 4,5 % depuis plusieurs années.
Le PIB par habitant connaît, lui, une évolution constante. Citons également le ratio de la population en dessous du seuil de pauvreté qui, après avoir fondu comme neige au soleil (29 % en 1995, 15 % en 2006, environ 4 % en 2019), est aujourd’hui remonté en flèche avec la crise économique, pour atteindre 25 % en 2022. En plus de tous ces facteurs, des disparités persistent entre le nord et l’est du pays (régions les plus touchées par le conflit) et le reste du pays (Colombo et ses environs, Triangle culturel et plages du Sud), où se concentre l’essentiel de l’activité, et notamment les flux touristiques.
Le tourisme contribue en effet fortement à la vitalité économique du pays. En 2008, environ 400 000 étrangers s’étaient rendus sur l’île ; ils étaient 2,3 millions en 2018. Selon la Banque mondiale, ce secteur représentait 6 % du PIB du Sri Lanka en 2017 et l’industrie touristique employait 450 000 personnes. Malheureusement, la pandémie de Covid-19 a stoppé net cette industrie, déjà malmenée par les attentats de Pâques 2019. La crise économique de 2022 et l’inflation générale n’ont rien arrangé. Aujourd’hui, le Sri Lanka se relève doucement : l’île aurait accueilli quelque 800 000 touristes entre janvier et août 2023.

Le pays a sombré dans une situation alarmante de grande pauvreté. L’inflation galopante et la défaillance des parachutes sociaux en sont la cause. L’accès aux soins, à l’éducation et aux ressources est compromis pour une part toujours croissante de la population. Et, double peine, les manifestations, expression de la colère des Sri-Lankais, sont presque systématiquement réprimées par la force. L’usage d’armes à feu est devenu courant pour dissuader les manifestants, ne serait-ce que de se rassembler. Au printemps 2022, à Rambukkana comme à Colombo, la police a ainsi tiré à balles réelles faisant un mort et une centaine de blessés. L’assaut violent contre le campement établi devant le secrétariat de la Présidence a donné lieu, selon Amnesty International, à des actes de torture, des disparitions forcées et des arrestations arbitraires, y compris parmi les journalistes couvrant l’événement. L’état d’urgence, décrété 3 fois en une seule année, a donné des ailes à cette vague répressive.
Il y a une dizaine d’années déjà commençait cette dérive sécuritaire, sous couvert de lutte contre le terrorisme (PTA) ou, plus récemment, de la pandémie. Ainsi, toute personne « diffusant des publications critiques envers les autorités » était poursuivie : une entrave caractérisée à la liberté d’expression, concrétisée par des interpellations abusives dans la presse, les milieux associatifs et syndicaux.
Depuis la fin de la guerre civile, les gouvernements successifs jouent au chat et à la souris avec les institutions internationales, dont l’ONU qui exhorte l’État à rendre des comptes quant aux crimes de guerre commis durant cette période de conflit. En guise de réponse, en 2019, le gouvernement dénonçait les dispositions des Nations unies, promettant d’acquitter les « héros de guerre détenus sur la base d’accusations infondées ». En 2021, le président Gotabaya Rajapaksa graciait Sunil Rathnayaka, pourtant jugé coupable de crimes sur des civils tamouls, parmi lesquels 3 enfants, alors que, dans la même veine, des officiers de police judiciaire faisaient l’objet d’intimidations pour fabriquer de fausses preuves tendant à disculper les amis de la famille alors au pouvoir. En 2022, l’Alliance mondiale des institutions nationales des Droits de l’homme reprochait à la Commission des Droits humains du Sri Lanka son manque d’indépendance vis-à-vis du pouvoir. En juin 2023, un rapport du Haut-Commissariat aux Droits de l’homme de l’ONU allait dans le même sens. En janvier de la même année, le Canada prenait carrément des sanctions contre les frères Rajapaksa (président et 1er ministre jusqu’en 2023). Malgré tout, la fin de l’impunité ne semble pas à l’ordre du jour dans le pays.
Autres plaies toujours à vif, celles des attentats de 2019, qui depuis ont exacerbé les extrémismes religieux, bouddhistes comme musulmans. Par ailleurs, des organisations telles que le Bodu Bala Sena (« force du pouvoir bouddhiste ») prospèrent depuis des années sur fond de nationalisme et d’intolérance. Les affrontements entre musulmans et bouddhistes se multiplient. Le gouvernement, lui, impose des discriminations flagrantes aux musulmans, comme la crémation forcée en 2020 sous couvert de... crise sanitaire et au mépris du culte funéraire. Il a aussi dans ses cartons des lois interdisant les madrasas (écoles confessionnelles) et le port du niqab.