Carte d'identité Madère

- Population : environ 253 000 habitants.
- Capitale : Funchal, capitale et port de la région autonome, environ 112 000 habitants.
- Superficie : environ 800 km² ; comprend l’île principale de Madère (740 km²) et l’île de Porto Santo (42,5 km²), plus quelques îlots non habités.
- Langue : le portugais.
- Monnaie : l’euro.
- Chef de l’État : Marcelo Rebelo de Sousa, président de la République portugaise, élu en 2016 et réélu en 2021.
- Forme administrative : Madère est une région autonome depuis 1976, avec une assemblée législative propre et un gouvernement régional présidé par Miguel Albuquerque.
- Nombre de tunnels : environ 150 !
- Site inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco : la forêt laurifère de Madère (inscrite en 1999). Vestige exceptionnel d’un type de forêt de lauriers autrefois largement répandu, c’est la plus grande forêt de lauriers qui subsiste, primaire à environ 90 %.

Tout n’est néanmoins pas encore parfait à Madère : le taux de chômage reste élevé (7,5 % en 2023), la scolarisation des Madériens a certes progressé mais peut encore être améliorée (40 % de la population sont faiblement scolarisés), et beaucoup de Madériens ne s’en sortent que grâce aux aides sociales, à de petits boulots et aux activités saisonnières liées au tourisme et au bâtiment, sans oublier la solidarité familiale. 

Mais surtout, des investissements et des projets parfois hasardeux ont plongé en 2011 l’archipel dans une crise financière sans précédent. La multiplication des chantiers financés par des fonds publics, l'abandon de plusieurs projets coûteux et la gestion contestée de l’ex-inamovible président de la région, Alberto João Jardim (au pouvoir de 1978 à 2015), ont eu raison des finances locales.

Cette situation sinistrée a provoqué des tensions avec Lisbonne, et l’archipel a dû accepter de mettre en œuvre un plan d’austérité.

Historiquement, Madère s’est d’abord développée grâce à l’agriculture, qui représente aujourd’hui l’essentiel du secteur primaire (environ 10 % de la population active). La douceur du climat subtropical et la fertilité de la terre volcanique ont permis aux premiers colons d’y faire pousser à peu près tout, principalement de la canne à sucre, des céréales et bien sûr des vignes, mais aussi plus tard des fleurs, des légumes et des fruits tropicaux comme la banane, l’ananas, la mangue, la goyave, l’anone, la figue, le fruit de la passion et l’avocat.

Ce « jardin potager et fruitier de l’Atlantique », où l’on pratique aussi un peu l’élevage laitier, n’a pas été aménagé sans douleur ni sans labeur, car le relief escarpé a multiplié les obstacles et empêché un large usage des machines agricoles.
Enfin, on pêche également de façon très artisanale : le thon, l’espada (le poisson-épée), la sardine et le maquereau.

Avec environ 1,5 million de visiteurs par an, le tourisme contribue à lui seul pour 20 % du PNB de l’archipel et soutient les secteurs de l’hôtellerie, de la restauration, des commerces, des transports et de l’artisanat. Porto Santo, qui bénéficie d’un ensoleillement idéal et d’une magnifique plage de sable sur environ 9 km, vit en grande partie grâce au tourisme balnéaire, l’île de Madère étant davantage tournée vers le tourisme vert. Les capacités hôtelières de l’archipel se sont développées au fil des ans pour être en mesure d’accueillir un flot de plus en plus important de visiteurs. L’archipel dispose de 2 aéroports, l’un sur l’île de Madère, à Santa Cruz et l’autre sur l’île de Porto Santo.
Fortement dépendant du tourisme, l’archipel madérien a été l’une des 1res régions d’Europe à faciliter le retour des touristes suite à la pandémie de Covid-19, dès le printemps 2021.

L’artisanat constitue la principale activité industrielle, aujourd’hui très liée au tourisme. La broderie tout d’abord, qui fait partie intégrante de l’histoire de Madère. Cette activité encore artisanale constitue, grâce à l’exportation à travers le monde et au tourisme, une source non négligeable de revenus. C’est aussi l’une des plus belles et des plus élégantes cartes de visite de l’archipel.

N’oublions pas la vannerie. C’est encore une activité qui fait travailler bon nombre de paysans (pour la culture de l’osier) et de vanniers. Enfin, citons également, parmi l’artisanat madérien, les chapeaux de paille, les objets en marqueterie, la céramique, les lainages.

La production des vins de Madère est une autre activité emblématique de l’archipel, et les vignes sont présentes un peu partout. On trouve une grande diversité de cépages. Une bonne partie des vins est exportée.

Depuis, le secteur du bâtiment et des travaux publics, longtemps dopé par les fonds européens, la volonté du gouvernement régional de faire de Madère une destination touristique attrayante et l’essor de l’immobilier, occupe toujours une place non négligeable dans l’économie de l’archipel (environ 5 % de la population active).
Enfin, la région a financé de nombreux équipements, dépenses parfois critiquées pour leur caractère somptuaire et budgétivore, mais le résultat est là. L’immobilier s’est, quant à lui, développé grâce aux étrangers et à la diaspora madérienne, soucieuse d’investir dans la perspective d’un éventuel retour aux sources. Le secteur du bâtiment, qui a drainé pendant longtemps une grande partie de la main-d’œuvre de l’archipel, a fortement souffert du tarissement des fonds européens et de la fin de la politique des grands travaux.

Située à Caniçal, la zone franche de Madère a été ouverte en 1987. Un véritable succès, un concentré d’activités financières, économiques et commerciales, et un boom économique.

Aujourd’hui, avec 5 % d’impôts sur les sociétés, contre 25 % en moyenne en Europe, Madère enregistre quelque 1 600 sociétés installées sur son territoire, au régime fiscal avantageux. En 2016, dans la foulée du scandale « Panama papers », l’Union européenne part à la chasse aux paradis fiscaux. Dans le viseur de certaines institutions, Madère se situe pour l’OCDE du bon côté de la frontière qui sépare l’optimisation de la fraude fiscale, le légal de l’illégal. L’île se défend aussi de cocher les autres critères qui feraient d’elle un paradis fiscal.