Visiter San Diego, Voyage Californie

Découvrez la ville à travers nos coups de coeur :

• Air and Space Museum : Plus de 100 appareils présentés. Dès l’entrée, une réplique du Spirit of Saint Louis, construit à San Diego, donne le ton : ici, on est chez les fous volants. Même pas besoin de bruitage pour y croire, la présence toute proche de l’aéroport se charge de vous mettre dans l’ambiance. Hall of Fame avec tous les grands pilotes de l’Histoire. Avions français et allemands de la Première Guerre mondiale, et avions de légende comme le Zéro, le Flying Tiger et un Mig. À l’entrée, 2 appareils assez impressionnants : l’avion furtif A12 et l’hydravion supersonique Sea Dart, ainsi que la capsule Apollo 9, sans oublier la capsule Mercury qui propulsa Alan B. Shepard dans l’espace le 5 mai 1961 et qui précéda le programme Gemini. Également une large section consacrée à la Seconde Guerre mondiale.
• San Diego Zoo : C’est le zoo le plus visité des États-Unis ; il s’agit aussi du plus vaste zoo du monde. Situé dans une sorte de forêt tropicale avec un canyon naturel, il abrite plus de 4 000 animaux. Notez que les enclos ne sont pas si grands et que certains espaces, notamment celui des ours polaires, font un peu mal au cœur. Par ailleurs, les photographes risquent d’être frustrés : on observe très souvent les animaux derrière des vitres. Les stars du zoo sont la panthère noire, les girafes, les koalas, les ours à lunettes, les rhinocéros et les okapis. Le zoo possède également une partie réservée aux enfants, ainsi qu’un jardin botanique riche de plus de 4 500 espèces.
• San Diego Natural History Museum (NAT) : Un musée qui vaut surtout pour ses grandes expos temporaires. Au rez-de-chaussée, quelques mots pour sensibiliser les visiteurs sur la nécessité de préserver les écosystèmes du désert. Sinon, les étages évoquent les dinosaures, les fossiles, la faune et la flore de Californie. On peut aussi y voir des documentaires historiques ou scientifiques sur écran géant. Ne manquez pas, au 2e niveau (près de la caisse), la rondelle de séquoia de 654 ans d’âge.
• Museum of Photographic Arts (MOPA) : Un musée pas très grand mais de qualité, où le fonds de plus de 9 000 photographies (qui couvrent toutes les époques de la photographie ainsi que de nombreuses installations vidéo) est présenté par roulement, par le biais de belles expos temporaires qui changent tous les 4 mois. Également une salle de ciné projetant des films indépendants (indies) ; gratuit ou payant, ça dépend de la programmation (se renseigner).
• Timken Museum of Art : Plus petit que le San Diego Museum of Art, ce musée d’art abrite d’étonnants chefs-d’œuvre dans un cadre qui n’a guère dû changer depuis sa création dans les années 1940 par les sœurs Putnam (qui contribuèrent aussi à l’enrichissement des collections du San Diego Museum of Art).

Quittez les frontières de la ville, et découvrez la richesse de ses environs :

• Safari Park : Un parc animalier que nous préférons au zoo de San Diego si on n’a pas le temps ni les moyens de voir les 2. À l’origine, c’était un centre d’élevage de rhinocéros pour les zoos américains. Aujourd’hui, ce parc de 730 ha accueille plus de 3 500 animaux (dont 1 600 mammifères et 235 espèces d’oiseaux) qui évoluent en semi-liberté. Chaque année, on y recense environ 450 naissances, dont une quantité non négligeable de rhinocéros, emblème du zoo. Pour avoir un 1er aperçu (lointain quand même), embarquez à bord du petit train Africa Tram. Vous pourrez ainsi observer les principaux habitants, notamment les éléphants, girafes, zèbres, rhinos, lions... Ensuite, promenez-vous dans le parc pour les observer de plus près. Attention, c’est immense, et la signalétique s’avère parfois brouillonne ; prévoir une poussette avec un bout de chou et de quoi boire et manger.