Géographie et paysages Tibet

En plus de la région sous contrôle chinois, le Tibet géographique, culturel et ethnique, englobe d'une part le Ladakh, le Zanskar, le Spiti et le Lahoul (contrées rattachées à l'Inde) et, d'autre part, les régions du Kham et de l'Amdo. Ces dernières couvrent un territoire allant de la frontière birmane au désert de Gobi, du Yangzi à Chengdu, et sont aujourd'hui intégrées aux provinces chinoises limitrophes du Yunnan, Sichuan et Gansu.

L'ensemble représente un énorme territoire de 3 500 000 km² alors que la « Région autonome du Tibet » ne s'étend plus que sur 1 228 000 km².

Plus haut plateau du monde, avec une altitude moyenne de 4 000 m, le Tibet est bordé au sud par la barrière de l'Himalaya et au nord-ouest par les chaînes du Karakoram et des Koun Lun.

Le territoire est divisé en trois grandes régions naturelles :

• le haut Tibet ou Changthang au nord ;
• le Tibet oriental ;
• le Tibet méridional autour de Lhassa.

Le Changthang - plateau entrecoupé de montagnes culminant à 6 000 ou 7 000 m et de lacs salés où vivent les nomades et leurs immenses troupeaux de yacks, de moutons et de chevaux - occupe la majeure partie du Tibet.

Si le Tibet est considéré aujourd'hui comme le toit du monde, il ne l'a pas toujours été et ne le sera pas éternellement. Les scientifiques s'accordent à dire que dans un avenir somme toute assez proche d'un point de vue géologique (de l'ordre de 50 millions d'années), le Tibet devrait perdre près de la moitié de sa hauteur.