Vérone, la romantique

Les amants de Vérone

Vérone est connue dans le monde entier pour ses amants maudits, Roméo et Juliette. Shakespeare n’y avait pourtant jamais mis les pieds, mais il s’est inspiré d’une histoire d’amour locale qui a mal tourné, entre Romeo Montecchi et Giulietta Capuleti…

Aujourd’hui, la foule envahit la cour du Palazzo Cappello (13^e s) et prend d’assaut le supposé balcon de Juliette (accroché à la façade depuis 1929…). Bien entendu, personne n’y croit, mais qu’importe : chaque jour, des milliers d’amoureux veulent s’immortaliser à coup de selfies dans la « maison de Juliette », après avoir collé des mots doux dans le porche d’entrée.

L’intérieur du palais n’a pas grand intérêt, mais tout le monde vient voir ce balcon aussi mythique qu’invraisemblable. Quant au tombeau véronais de Juliette… il n’est pas plus authentique que le balcon, n’en déplaise aux visiteurs !  L’intérêt de la ville réside ailleurs, parmi d’autres monuments de son centre ancien, inscrit par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité. Ciao Roméo, bonjour Vérone !

Splendeurs antiques

Derrière Rome et Pompéi, Vérone est la ville italienne qui abrite le plus de monuments et sites antiques. D’où son surnom de « Petite Rome ».

Ses arènes représentent le deuxième plus grand amphithéâtre du pays, et l’un des mieux préservés. Bâties au début du premier siècle ap. J.-C., elles accueillent, depuis 1913, des concerts et opéras, programmant chaque été Aïda de Verdi. En août 1947, Maria Callas y a chanté : c’était la première fois que la cantatrice se produisait en Italie.

Le théâtre antique (l’un des mieux conservés du Nord de l’Italie, 1^er siècle av. J.-C.) participe aussi à ces festivités estivales (pièces de Shakespeare, festival de jazz, ballets, etc.). Il est adossé à la colline sur l’autre rive de l’Adige, fleuve enjambé par les arches du Ponte Pietra, pont très romantique en marbre blanc et briques. Érigé par les Romains, il fut détruit par les nazis en 1945 et reconstruit à l’identique.

Quant à l’ancien forum, il a gardé sa position centrale malgré la croissance urbaine, transformé en piazza delle Erbe, la place du marché, aujourd’hui occupée par les marchands de souvenirs. Cependant, elle a toujours belle allure avec ses palais et maisons cossues tout autour, aux styles très variés : briques rouges, fresques du 16^e siècle, colonnes et statues baroques, etc. L’architecture véronaise a su évoluer avec élégance au fil des siècles.

Balades médiévales

Le centre ancien, intimiste, se parcourt à pied de ruelles en placettes, le nez en l’air pour admirer les façades colorées (ocre, jaune, rouge) et ornées de balcons raffinés. Par endroit, les murs portent encore les traces des fresques qui couvraient, autrefois, une grande partie des édifices. Au point que Vérone était surnommée « la ville peinte ».

De sublimes fenêtres au style gothique vénitien apparaissent au détour d’une rue, tout comme les tombeaux de la famille des Scaligeri au pouvoir entre les 13^e et 14^e siècles : très ouvragés, ornés de statues équestres de chevaliers, les monuments funéraires (appelés aussi arche scaligere) sont encore plus impressionnants la nuit, l’éclairage faisant ressortir chaque détail.

En passant par la superbe Piazza dei Signori, entourée de nobles palais et siège du pouvoir administratif à l’époque médiévale, on tombe sur la Torre dei Lamberti, la plus haute des environs, érigée à partir du 12^e siècle. Son sommet est accessible par un escalier et un ascenseur : à 84 m de hauteur, le panorama est magique, avec les toits de tuiles d’où dépassent les campaniles et les clochers, et les arènes et l’Adige qui se dessinent.

Au sud-ouest se détache également le Castelvecchio. Derrière ses remparts aux créneaux de brique en forme de queue d’hirondelle, il cache un très riche musée d’art. Édifié au milieu du 14^e siècle au bord du fleuve, et flanqué du charmant Ponte Scaligero, le château médiéval a toujours fière allure. Ses grandes et belles salles présentent de splendides sculptures et peintures anciennes.

Parmi les chefs-d’œuvre religieux, médiévaux ou Renaissance, La Vierge au rosier de Stefano da Verona, La Madone aux Cailles de Pisanello et La Madone à l’Enfant de Bellini, ou encore La Sainte Famille de Mantegna, L’Adoration des Bergers du Tintoret et La Pietà de Véronèse. Plusieurs remarquables statues équestres des Scaligeri sont bien mises en valeur et de nombreuses armes anciennes sont par ailleurs exposées.

Toutes ces collections retracent l’opulente histoire de Vérone que l’on ira admirer, après la visite, depuis les chemins de ronde du Castelvecchio. Magnifique point de vue sur la cité et sur le campanile de la basilique San Zeno, monument incontournable.

De prestigieux clochers

Vérone compte 39 églises, dont l’une des plus belles d’Italie en matière d’art roman : la basilique San Zeno. Un peu à l’écart du centre ancien, mais accessible à pied, elle frappe d’abord par sa structure extérieure : l’étonnant campanile du 12^e siècle alterne la brique rouge et le tuf blanc, tandis que l’imposante façade arbore une immense rosace, deux colonnes portées par des statues de lions gisants et un fabuleux décor sculpté.

À l’intérieur, l’admirable porte monumentale en bronze relate, sur chacun des battants, la vie du Christ et des scènes de l'Ancien Testament. Autels et fresques réalisés à diverses époques offrent de belles variations stylistiques. Le retable de la chapelle principale révèle un chef-d’œuvre de la peinture italienne de la Renaissance : La Vierge en Majesté de Mantegna. Enfin, la crypte abrite la sépulture de Saint Zénon (362-380), évêque de Vérone d’origine africaine, dont la statue souriante, présentée sur la gauche, est vénérée par les Véronais.

La cité possède même une deuxième basilique, Sainte-Anastasie, de l’autre côté du centre ancien. Cette fois, c’est l’architecture gothique qui s’exprime dans cet édifice religieux remontant au 13^e siècle. Ses hauts volumes reposent sur douze colonnes en marbre rouge clair. À l’entrée, deux étranges personnages de marbre, les « bossus », portent chacun sur leur dos un bénitier.

Non loin de Sant’Anastasia, se dresse le Duomo, à la structure complexe : il rassemble l’église Sainte Hélène, les fouilles de la première basilique paléochrétienne, un joli baptistère et la cathédrale romane avec le retable créé par Titien et représentant l’Assomption.

Toutes ces visites ouvrant l’appétit, c’est le moment d’aller goûter les spécialités locales, solides et liquides…

Les saveurs de Vérone

Parmi les plats typiques de Vérone, figurent la soppressata, un salami local, le fromage Monte Veronese, les tortellinis, les gnocchis à la morue ou à la viande de cheval, le risino, dessert entre le gâteau de riz et le flanc… Mais également des spécialités qui jouent la carte du vin régional : comme le fromage ubriaco (soûl en VF !), à la croûte noire, car sa pâte a été arrosée d’amarone. Ce vin rouge entre aussi dans la composition du risotto véronais, avec asperges, petits pois ou champignons, selon la saison.

L’amarone est produit juste au nord-ouest de Vérone, dans la Valpolicella : il est sec et puissant, montant tout de même à 15 degrés ! Cette région viticole aux douces collines donne d’autres rouges : classico (quand le vin est jeune), classico superiore, puis ripasso quand il a vieilli au-dessus des raisins d’amarone. Le prix augmente avec l’âge.

Toujours à l’ouest, cette fois au sud du Lac de Garde, le lugana est un vin blanc aromatique. Même couleur pour le soave, au goût sec, venu de l’est de Vérone. Tous ces terroirs se découvrent au fil de la route des vins, dont les somptueux paysages peuvent notamment se parcourir lors d’un tour guidé en minibus.

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