Voyage dans la Chine des cavernes

Auteur : Serge Sibert et Jean-Paul Loubes

Editeur : Arthaud

143 Pages

Au nord-est de la Chine, aux confins des provinces du Henan et du Shanxi, entre vingt et trente millions de Chinois vivent dans des grottes de terre, au cœur d’une immense région montagneuse (la moitié de la France) traversée par le fleuve Jaune. Nous sommes ici dans un des plus vieux foyers de civilisation chinoise, dont la ville impériale de Xian constitue l'épicentre historique.
Au fil des millénaires, les vents du Nord ont porté le sable des déserts de Mongolie et du Gobi jusqu’au bassin du fleuve Jaune. Là, il s’est transformé en une terre ferme de couleur jaune, nommée le lœss. Ce dernier peut recouvrir des reliefs allant jusqu’à 2 000 m d’altitude. Assez dur pour faire une maison, assez tendre pour être travaillé par la main de l’homme, ce matériau a permis aux Chinois du Nord de concevoir un habitat adapté à la géographie, mais aussi à leur mythologie. Les anciens ne croyaient-ils pas que la Terre était carrée et le ciel rond comme une coupole ? Ces maisons troglodytiques – les yaodongs – à l'intérieur carré et au plafond rond, sont creusées dans les flancs des collines ou « en puits » dans le sol des plaines. Elles représentent, depuis près de six mille ans, une réponse humaine, économique et écologique, dans une Chine modernisée menacée par la mégalomanie immobilière des grandes villes. Mao Dze Dong y a vécu durant quatorze ans, du temps de sa clandestinité.
« Terre jaune. Tes maisons en sortent, et ton peuple s'y enfouit », écrivit naguère Victor Segalen, un poète et médecin de marine qui voyagea des années durant à cheval dans la Chine du lœss. Observateurs lucides et sensibles, le photographe Serge Sibert et l’architecte Jean-Paul Loubes (professeur à Bordeaux), ont séjourné dans ce secteur, grâce à des accréditations exceptionnelles. À travers leur beau reportage très documenté, effectué dans l’esprit de Segalen, leur témoignage prend valeur de plaidoyer pour la sauvegarde de l’architecture chinoise traditionnelle. Leur aventure intellectuelle est en même temps une aventure humaine.

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