Australie : dans les rues de Sydney

The Rocks, Circular Quay et l’Opéra : les emblèmes de Sydney

C’est la « carte postale » de Sydney, le quartier historique et emblématique de la ville. Celui de l’Opéra, du Harbour Bridge, du musée d’Art contemporain…

Les premiers colons britanniques s’établirent ici, à la fin du 18^e siècle, sur les falaises (The Rocks) surplombant Circular Quay. Par la suite, de nombreuses familles de marins et dockers s’installèrent dans des petites maisons en pierre, le long de ruelles pavées ou dans des cours intérieures, donnant au quartier une allure de village à l’européenne.

Aujourd’hui encore, on retrouve, de manière intacte, cette architecture au charme d’antan qui a fait la renommée de The Rocks : un quartier vivant, avec ses nombreux restaurants, pubs, cafés, boutiques, terrasses et musées. L’endroit idéal pour flâner sous le soleil et pour profiter de la douceur de vivre à l’australienne. Le dimanche matin se tient un superbe marché : « The Rocks Market », sur George Street.

Trois sites incontournables

Passage obligé : l’Opéra de Sydney, monument le plus célèbre du pays, avec son architecture étonnante, évoquant un bateau, toutes voiles dehors, posé sur les quais. De là, vous aurez une vue imprenable sur la baie de Sydney. Si vous en avez la possibilité, assistez à l’un des nombreux spectacles proposés : danse, opéra, concert, théâtre… Une expérience inoubliable.

Autre incontournable : le célèbre Harbour Bridge, grand pont suspendu en acier de 503 m de long et 134 m de haut, qui relie la City à North Sydney. Pour les amateurs de sensations fortes et de traversées vertigineuses, il est possible de le parcourir à pied (côté est) ou à vélo (côté ouest). À son « sommet », vue époustouflante sur ville et la mer…

Enfin, le Museum of Contemporary Art of Australia (MCA), situé sur George Street (n° 140), consacre deux bâtiments à l’art australien contemporain, occidental et aborigène. 4 000 objets pour la collection permanente et nombreuses expositions à thèmes éphémères. Entrée gratuite.

Coup de cœur 

L’atmosphère du quartier, le soir. Ambiance feutrée et romantique, idéale pour une balade main dans la main. Les couleurs et les lumières magnifient l’Opéra et le Harbour Bridge. Prendre un verre au quatrième étage du MCA pour une vue imprenable sur tout le quartier !

La City : shopping et mise au vert

Ici bat le cœur (économique) de Sydney : bienvenue au CBD (Central Business District), le quartier des affaires. Plutôt froid et sans grand intérêt au premier abord, il regorge pourtant de petites pépites, pour celui qui prend le temps de l’apprivoiser. Surprise : c’est aussi l’un des poumons verts de la ville.

L’un des charmes de la City, c’est sans aucun doute sa grande diversité architecturale, lui permettant de conserver un certain caractère. Ici, le long des avenues, d’imposants gratte-ciel de bureaux côtoient d’anciens bâtiments victoriens et coloniaux, mais aussi des constructions baroques ou Art déco.

Comme un phare au milieu de cet océan de buildings, on distingue la Sydney Tower (à l’angle de Pitt Street et de Market Street) et ses 305 m de hauteur (la plus haute tour d’Australie !). Au sommet, une vue à couper le souffle à 360 degrés, qui couvre les moindres détails sur plus de 80 km ! On y trouve un restaurant panoramique, un cinéma 4D et, pour les plus téméraires, un skywalk : un plancher panoramique de verre, situé en extérieur, à 260 m de haut.

Une envie de shopping ? Le CBD reste « The Place to Be » de Sydney pour faire chauffer la carte bleue, notamment au Queen Victoria Building (455, George Street) et à The Strand (superbe déco fin 19^e siècle – 412-414, George Street). Bonnes adresses également sur Pitt Street et Castlereagh Street (boutiques de luxe).

Pour une pause verte, les habitants de Sydney aiment se retrouver au Royal Botanic Gardens, de splendides jardins de 30 hectares qui datent du début du 19^e siècle.

Coup de cœur

Flânez également dans The Domaine et Hyde Park, deux autres grandes pelouses ombragées par des arbres centenaires, adjacentes au jardin botanique, le côté « rock’n’roll » en plus. Des concerts, des animations et des événements culturels y sont souvent organisés. Deux endroits très prisés et souvent pris d’assaut. Idéal pour tâter le « pouls » de Sydney et échanger avec des Australiens.

Chinatown et Darling Harbour : quand Sydney s’anime…

Deux quartiers limitrophes, au sud et à l’ouest de la City : deux identités propres, deux atmosphères mais une même énergie effervescente !

Chinatown

Chinatown est un village dans la ville : quelques blocs qui s’étendent notamment sur Liverpool, Goulburn, Hay et Sussex Streets, avec, comme point central, la partie piétonne de Dixon Street. C’est l’un des quartiers les plus prisés par les habitants de Sydney, notamment pour ses restaurants gastronomiques ou food courts traditionnels chinois, thaïlandais, japonais, vietnamiens, indonésiens…

De nombreuses boutiques et supermarchés vendent toutes les merveilles culinaires de l’Asie : produits frais et ingrédients pour cuisiner. D’ailleurs, on vous conseille d’aller faire un tour au Paddy’s Market (sur Hay Street), un immense hall où l’on trouve… de tout, tout, tout (fruits, légumes, poissons, parfums, tissus, artisanat et babioles ultra-kitsch).

Darling Harbour

À quelques dizaines de mètres de là, autre quartier, autre ambiance : Darling Harbour, qui s’étend le long de la mer, autour de Cockle Bay. Cet ancien site industriel sur le déclin a été totalement transformé, à la fin des années 80, en base de loisirs et en parc d’attraction.

Certains n’apprécieront guère le côté « artificiel » de l’endroit. Mais, au final, on pourrait passer des heures et des heures à découvrir ses multiples attractions : restaurants, cafés, jardins, cinémas, casino, boutiques, piscines… Sur King Street Wharf, on trouve d’ailleurs quelques-unes des meilleures tables de la ville. Vie nocturne intense sur les quais, côté Est.

Enfin, étape obligatoire en famille : le célèbre Sydney Aquarium et ses 11 000 animaux marins (dont certaines espèces très rares de la Grande Barrière de corail). Attraction impressionnante : le tunnel sous-marin, où l’on peut « se glisser » parmi les raies et les requins. À proximité de l’aquarium, se trouve le Sydney Wildlife World, un mini zoo avec des koalas, des wallabies, des reptiles, des oiseaux… Loin d’être notre préféré en Australie, mais il comblera le routard pressé.

Coup de cœur

Découvrir la culture aborigène au Northern Territory & Outback Centre (28, Darling Walk à Darling Harbour), s’émerveiller devant des objets ancestraux et écouter un concert de didgeridoo (plusieurs séances par jour, l’après-midi notamment). Entrée gratuite.

Paddington et Darlinghurst: le charme de l’époque victorienne

Situés au sud-est de la City, Paddington et Darlinghurst sont les quartiers hipsters et branchés de Sydney. Très prisés par les voyageurs et les backpackers, ils ont su garder le charme authentique de l’époque victorienne.

Paddington

Paddington est l’un des quartiers résidentiels de Sydney, avec ses charmantes petites ruelles calmes et ombragées, bordées d’arbres centenaires, ses splendides maisons à un ou deux étages de style victorien (les terrace houses), et sa vue plongeante sur le Harbour. C’est un peu le quartier  des « bobos » de Sydney (ici, on les surnomme les « Paddo Trendy »)… mais aussi l’un des plus chers !

Le soir et le week-end, les habitants du quartier se retrouvent au Centennial Park (entre Anzac Parade et Oxford Street) pour jouer au rugby ou au cricket, faire du vélo, se promener ou improviser des barbecues. Autour, se trouve un complexe d’activités avec cinémas, fête foraine, boutiques de mode, pris d’assaut par les familles le week-end.

Darlinghurst

Darlinghurst et Oxford Street sont réputés pour leurs boutiques branchouilles, leurs pubs typiques et leurs restaurants gastronomiques. Quel bonheur d’y flâner !

Nombreuses boutiques de créateurs sur William Street. On vous conseille également de faire un tour au marché de Paddington, le samedi, au pied de l’église The Paddington Uniting Church. On y trouve des produits frais, des tissus, des bijoux, de l’artisanat local (ou pas)...

Quittez la relative « quiétude » de Paddington et Darlingthon pour prendre la direction de Kings Cross, plus au nord. Autre quartier branché, c’est un haut lieu de la vie nocturne, qui brasse un melting pot de fêtards, avec ses bars, ses discothèques et… ses clubs de strip-tease.

Nombreuses auberges de jeunesse bon marché sur Victoria Street et Darlinghurst Road. Le quartier est très (trop ?) fréquenté par les Français (ce qui ne plaît pas toujours aux autorités locales d’ailleurs, qui surveillent de près les agissements de nos compatriotes backpackers !). Bon plan : des dizaines d’offices de location de voiture ou d’agences de voyage bon marché dans le coin.

Coup de cœur

Woolloomooloo Wharf, une superbe jetée en bois de 410 m de long, sur pilotis (la plus longue du monde), située sur la petite crique de Woolloomooloo. Elle est bordée de restaurants chics, de bars lounge et d’appartements de luxe. Un bel endroit pour un rendez-vous avec votre douce moitié(e).

Sydney et ses plages : Surfin’Australia !

Sydney compte plus de 60 plages. De Bondi, la branchée, à Manly, la familiale, en passant par Vaucluse, la romantique, on vous a sélectionné nos plages préférées (et un coup de cœur en prime). Amoureux du surf ou adeptes de la bronzette, vous trouverez, à coup sûr, le petit coin de sable de vos rêves où poser votre serviette.

Bondi Beach

C’est la plage la plus célèbre d’Australie. La plus populaire aussi ! Bondi Beach, située à 30 min du centre ville (à l’est) reste un passage obligé à Sydney. Avec son atmosphère très « Califonia Dreamin’ », elle reste prisée par la jeunesse de Sydney, les voyageurs et… les surfeurs. Belle étendue de sable fin, propre et bien équipée (douches gratuites, WC publics, vestiaires…). Aux alentours, nombreux restaurants, pubs, cafés et boutiques de surf.

À ne pas manquer : la magnifique balade en bordure de l'océan, depuis l’incontournable piscine d’eau de mer « Icebergs Club », à l’extrémité de la plage. En chemin : paysages sauvages, côtes escarpées et panorama à couper le souffle… jusqu’à Tamarama Beach (jolie petite plage assez confidentielle).

Bronte, Coogee, Watsons Bay, Vaucluse…

On peut s’y arrêter, mais on poussera plutôt jusqu’à Bronte Beach, qui attire familles et surfeurs. Agréable pelouse à proximité avec barbecues et parasols, assez animée par la jeunesse locale le soir. Le chemin côtier vous conduit ensuite jusqu’à Coogee, une plage étendue, bordée de bars, restos et boutiques. Une jumelle de Bondi, en moins snob.

Plus au nord, l’un de nos coins favoris : Watsons Bay et sa quiétude légendaire, qui lui confère un charme bien particulier. Belle balade aux alentours avec vue imprenable sur tout Sydney. Il y a une plage naturiste à proximité : la Lady Bay Beach, fréquentée quasiment exclusivement par des hommes. En famille, on préférera la plage de Vaucluse, à l’ambiance conviviale et romantique. Possibilité de pique-niquer au Nielsen Park, à proximité.

Manly & cie

Autre plage célèbre de Sydney : Manly Beach, au nord, qu’il faut rejoindre en ferry, depuis Circular Quay. Pendant la traversée, vous pourrez apercevoir l’Opéra, Port Jackson et le Harbour Bridge. Manly et ses airs de « Sunshine Coast » offre une atmosphère familiale et décontractée. C’est un bon spot de surf également.

Le week-end, elle est souvent bondée. On préférera se rabattre alors sur Curl Curl, Dee Why et Narrabeen, trois superbes plages moins fréquentées.

Coup de cœur

Palm Beach, toujours à la pointe nord de Sydney, à quelques kilomètres de Manly. Peu connue des visiteurs, car excentrée, cette plage, en face du Ku Ring Gai Chase National Park, est absolument magnifique. Deux bancs de sable blanc, bordés par une petite forêt offrant une atmosphère de bout du monde !