Le Sarawak, l'aventure à Bornéo

Kuching, la capitale féline et relax

Cat City. Une simple homonymie malaise vaut à Kuching le surnom de « ville-chat ». Peu importe, les effigies de matous investissent la ville et le sujet a inspiré un musée ultra-kitsch.

La capitale du Sarawak (650 000 hab.) a bien un côté félin. Pour la douceur enveloppant son âme fière, un rien sauvage. Au couchant, elle ronronne, caressée par les promenades avant de s’assoupir dans une béatitude tropicale.

L’hyper-centre historique déroule ses variations de style. Temples et shophouses chinoises répondent aux élégants monuments datant des Rajah Blancs (Courthouse, Textile Museum, etc.). Malgré leurs tailles, de récents mall et immeubles ne ruinent pas les perspectives. Encore rythmée de petits commerces, la vie locale s’accommode sans heurt des touristes. Le soir venu, Asian-hipsters et ethno-alternatifs posent et festoient rues Carpenter et Wayang.

Paniers tressés, effigies protectrices, impressionnants masques et totems sont exposés dans l’altier musée du Sarawak ouvert en 1891. Dans son élégant pavillon de 1921, l’instructif musée Chinois relate le passé et le présent de ces diasporas.

Pua Kumbu (Ikat des Iban), brocards malais aux fils d’or kain songket et vanneries sont les vedettes du musée des Textiles, installé dans une demeure colonialo-renaissance. À visiter aussi, la feutrée fondation Tunjugah : métiers à tisser, ikat sacrés (certains emballèrent des têtes coupées, brrr...) et salle des parures de perles.

Excursions autour de Kuching

Kuching est aussi une remarquable base d’excursion. Tout près, dans un superbe écrin côtier, le parc de Bako est mondialement célèbre pour son incroyable biodiversité et ses nasiques. Les Malais les appellent malicieusement Orang Belhanda (singe hollandais), en référence à leur nez protubérant et leur ventre gonflé par les feuilles qu’ils consomment inlassablement.

À l’opposé de Bako, la silhouette magnétique du mont Santubong s’élève en arrière-plan de la baie. Flanc ouest, la visite de l’ethno-écomusée Cultural Village s’impose pour ses longhouse, artisans, expos et danses folkloriques. Le parc Ramsar protège les mangroves et estuaires où survivent des dauphins de l’Irrawaddy. Lueurs du couchant et éventuels crocos et nasiques illuminent les croisières de l’après-midi.

A 20 km au sud de Kuching, le Centre de Semenggoh aide des Orang Utang malades ou maltraités à redevenir autonomes. Seul grand singe d’Asie, « l’homme des forêts » partage 97 % de nos gènes et pas mal d’empathie… Rencontres non garanties, surtout en période fruitière.

Les grottes Wind et Fairy surplombent la rivière Sarawak à l’ouest de Kuching. Baignade, kayak et escalade possible. 20 km plus loin, le marché du week-end de Serikin regorge de marchandises diverses venues d’Indonésie voisine.

60 km plus au sud, la longhouse bidayuh Anna Rais se visite sans guide. Drika Punud y joue et fabrique pour le British Museum des pratuokng, étrange instrument fait d’une seule pièce de bambou, cordes-lamelles comprises.

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