Ilha Grande, le paradis brésilien

Singulière histoire que celle de cet ancien repaire de pirates, devenu léproserie puis ferme d’acculturation et de travaux forcés, avant de camper l’Alcatraz brésilien : la convoitise immobilière mise à l’écart, cet enfer a pavé sa destinée idyllique. Ilha Grande (la « grande île »), recouverte de forêt luxuriante et bordée de plages de sable blond, est désormais un paradis tropical protégé.

À 150 km de Rio, on embarque pour la « grande île » à Angra dos Reis, en ferry ou en catamaran. Depuis Conceiçao do Jacaré, l’enchantement redouble à bord d’une escuna de l’Associaçao de Barqueiros, qui a remis au goût du jour ces anciennes goélettes.

« Si le paradis existe, il n’est pas loin d’ici », annonce un panneau au débarcadère de Vila do Abraão. Aucune voiture ne circulant sur l’île, des porteurs de bagages font le gymkhana avec leurs charrettes. Sur les bars de plage, les futurs Gilberto Gil grattent leur guitare. Entre des bouquets de fleurs, des pousadas fleurissent sur la terre battue, pendant qu’une église joue les immaculées à l’ombre de palmiers.

À quelques encablures, la plage Lopes Mendes est une déferlante de sable blanc qui fait des vagues dans tout le Brésil. Et pour cause… 102 spots turquoise, une forêt chlorophylle, des piscines naturelles en cascade et un Pic du Perroquet qui atteint les 982 m de hauteur s’offrent comme terrain de jeux au voyageur.

Orchestrée par des singes hurleurs, une piste rouge Brésil mène vers Dois Rios, où deux rivières jouent les douches de luxe sur la plage, sublime et déserte. La prison ? Dans ses murs, un musée condamne l’ancien régime pénitentiaire.

Au café de la riante Amelia, de vieux amis tapent le carton, bientôt rejoint par Julio. Figure locale, l’accorte octogénaire est le dernier prisonnier, en liberté (in)conditionnelle jusqu’en 2014… Pour un peu, on se laisserait enfermer dans sa cage dorée.

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