Où se poser en Thaïlande ?

Chiang Mai, naturelle et culturelle

700 ans d’histoire et de beaux temples, des activités à revendre, une délicieuse cuisine, des alentours verdoyants, des  hébergements et restos remarquables en tout genre, artisanat, shopping, facilité d’accès...  Chiang Mai présente beaucoup d’attraits et peu  de faiblesses.

Birmane pendant 200 ans, siamoise depuis 1774, Chiang Mai reste culturellement la capitale du Lanna.  Datant de ce Royaume du Million de Rizières fondé au 13^e s, plusieurs temples aux toits incurvés et vieux stupas dominent le centre historique entouré de douves.

Des visites s’imposent dans ce quadrilatère: le Wat Phra Singh, ses fresques et le « Bouddha Lion » de bronze, le  Wat Chedi Luang, ancienne demeure du mythique  Bouddha d’Émeraude aujourd’hui au Grand Palais de Bangkok, le vénérable Wat Chiang Man (1297) et les musées d’histoire, d’art et culture régionale. 

Chiang Mai cultive à la fois l’identité provinciale et le cosmopolite, attirant autant Bangkokiens, artistes, étudiants, expats et voyageurs.

Gastronomie et bien-être

Khao Soi © finallast - Fotolia

Excellente et variée, la cuisine locale exhale les métissages rebelles du Triangle d’or, à l’image du khao soi, soupe de nouilles au curry venue de Chine par ces territoires. Dès l’aube, la street food (cuisine de rue) rythme les marchés Somphet (est des douves) et Talat  Warorot (Chinatown, vers la rivière). En fin de journée, elle domine les portes nord et sud. Le week-end, au côté d’un artisanat sans cesse renouvelé, elle parade aux Night Market de Thanon Wualai et Ratchadamnoen.

Multiples cours, activités (massage, yoga, cuisine etc.), converser avec les moines du Wat Chedi Luang ...  Chiang Mai ne manque pas de possibilités de s'immerger dans la culture thaïe !

À l’est, les berges de la rivière Ping rafraichissent des resto-bars animés.  Direction opposée, arrêtez-vous à l’étrange Wat Umong, consacré à la méditation, avant de grimper au Doi Suthep (alt : 1 676 m) et sa pagode du 14^e s.

Une multitude d’agences proposent des treks. On peut aussi rejoindre Mae Hong Son, Pai ou Soppong, plus proches des régions concernées. 

Pratique

Se loger : Chiang Mai loge très bien tout le monde, du routard mini-budget à l’amateur de luxe de style Lanna. Choix maximum dans le quart nord-est des douves.

Quand y aller : toute l’année. Saison sèche nov-mai. Pics : chaleur, mars-mai ; pluie, aout-sept.

Festivals : Nouvel An Songkran, mi-avril (prévoir des sachets plastiques pour vous protéger des ablutions...) ; Loy Krathong, pleine lune de nov. (embarcations de lotus sur la rivière, illuminées de bougies).