Asie du Sud-Est : 10 destinations de séjour
Où se poser au Cambodge et au Laos ?
Du golfe de Thaïlande à Luang Prabang, quelques belles destinations pour vivre le Cambodge et le Laos en mode zen.
Kampot et Kep, le Cambodge à la cool
Rizières, mangroves, fraîcheurs d’un estuaire, de la mer, montagnes et hérissements calcaires, voici l’écrin où se nichent les petites villes de Kampot et Kep-sur-Mer.
Paisible voire intemporel, le Cambodge méridional n’a rien à voir avec les folies historiques d’Angkor ou contemporaines de Phnom Penh. Vers l’ouest, c’est aussi la possibilité des îles, petites caraïbes cambodgiennes planquées dans le golfe de Thaïlande.
Esplanade, quadrillage, ronds-points, anciennes résidences et compartiments chinois... Au bord de sa rivière, Kampot fait penser à un bourg provençal ayant enfilé une tenue coloniale pour affronter les tropiques sous l’œil du Bokor (alt : 1000 m). Le poivre de Kampot assure la prospérité de la ville, qui a émergé délabrée de la guérilla Khmer Rouge. Les restaurations entreprises sont souvent respectueuses. Au programme : mini-croisières, balades, farniente, bars, restos et petites fiestas, entre ville et pensions en amont.
30 km à l’ouest, une péninsule coiffée d’un parc national projette Kep vers la mer. Le cap abrite le fameux marché aux Crabes et sa plaisante confrérie de restos. Pas de grandes plages, mais « la municipale » régulièrement ré-ensablée garantit de calmes baignades. Au menu : balade matinale avec vue au parc national, baignade, sieste, apéro à l’esthétique Knai Bang Chatt puis dîner marin au marché aux Crabes.
Quintessence khmère, la campagne entre Kampot et Kampong Trach est fichée des calcaires truffés de grottes, abritant ici un sanctuaire, là un cirque secret. C’est aussi le terroir du poivre de Kampot.
À l’ouest, le sommet du Bokor est lacéré par un triste projet immobilier. Reste une montée spectaculaire et des points de vue embrumés. Au large de Kep, l’île aux Lapins souffre à l’identique. Autant pousser vers les îles Ko Rong et Ko ta Kiev, depuis Sihanoukville.
Lire également notre reportage Le Cambodge, côté mer
Pratique
Se loger : Kampot, beaucoup de pensions géniales (dont en amont sur la rivière) + des établissements de type « boutique-colonial » ; Kep, plutôt tournée budget moyen-luxe.
Quand y aller : plutôt en saison sèche (nov-mars), beaucoup de pluie le reste de l’année.
Accès : facile depuis le Cambodge mais aussi la Thaïlande et le Vietnam (frontières de Ko Kong et Ha Tien). Aéroport international le plus proche, Phnom Penh
Luang Prabang, l'icône du Laos
Mélange unique d’urbanisme laotien et colonial, fiché sur un confluent du Mékong, Luang Prabang est une merveille citée à l’Unesco. L’icône culturelle du Laos exhale toujours la langueur sophistiquée du Lanxang, royaume du Million d’Éléphants dont elle fut capitale du 15e s au début 17e s.
Kaléidoscope enchanté, Luang Prabang joue avec les couleurs de l’Asie. Safran des robes de moines, blanc et rose des frangipaniers, palettes des bougainvillées, dorés des bouddhas et stupas, ocre colonial et vert des collines à l’horizon… À l’aube, l’impressionnant défilé des moines en quête d’aumônes attire les touristes. Oublier bousculades, photos trop égoïstes et achat de nourriture pour les bonzes.
Des temples d’une rare élégance enluminent ce sanctuaire du bouddhisme Theravada. Rapprochés du sol en de savantes courbures, leurs toits multiples parachèvent un style organique et bienveillant, renié par leurs contemporains pointant vaniteusement le ciel.
Proche du confluent, le scintillant Wat Xieng Thong revendique le titre de plus beau temple laotien. En contrebas du mont Phousi dont l’escalade s’impose au couchant, le Wat Mai dissimule l’interminable pirogue maniée par cinquante rameurs lors des joutes traditionnelles.
Touristique, le marché de nuit reste exotique. Poissons, viandes s’alignent sur de redoutables barbecues. Côté restos, terrasses magnétiques, coffee-shop, bistrots et restos raffinés travaillent les cuisines lao, thaïes, internationales (dont françaises) et leurs fusions. À minuit, un débonnaire couvre-feu envoie les prolongations en dehors du centre, au night-club ou bowling.
Depuis la berge, des embarcations filent vers le confluent de la Nam Ou où la grotte Pak Ou veille des milliers de bouddhas. Vers l’aval, baignade possible aux jolies cascades de Kouang Si et Tad Se. Des agences proposent des trekkings à géométrie variable dans la région de Luang Nam Tha, riche d’ethnies et d’un parc national.
Pratique
Se loger : en cat. prix moyen à « coup de folie », demeures converties en boutiques hôtels de type lao-colonial. Guesthouses également pour les petits budgets.
Quand y aller : à la saison sèche (nov-mars) idéalement. Déc-janv, temps clair mais affluence max. Alt. 700 m ; climat plus frais que Vientiane ou le sud.
Festivals : Nouvelle année Lao (Pimai Lao), pdt plusieurs j. en avril ; Loy Krathong (courses de pirogue sur la Nam Kane) à la fin de la saison des pluies (pleine lune d'août-sept). Animation maximale garantie !
Accès : aéroport international (visa à l’arrivée), liaisons régulières avec plusieurs capitales d’Asie du Sud-Est ; routes en amélioration constante, bus réguliers ; bateaux sur le Mékong, liaison journalière avec Huay Xai (frontière thaïlandaise).
Bolovens, Champassak et 4000 îles : les charmes du sud Laos
La province de Paksé incluant Champassak, les 4000 Îles (Siphandone) et d’où on accède au plateau des Bolovens est faite pour ceux qui aiment prendre leur temps.
Le plateau des Bolovens soulève un ovale de 1000 km², célèbre pour ses ethnies, cascades, caféiers et sa fraicheur (alt. moyenne 1000 m). Rouge des terres volcaniques, verts des forêts, plantations et bleu pur du ciel sont les trois couleurs irriguant la région. De multiples cascades jaillissent du plateau, parfois de plus de 100m. Sur la grande boucle, les 7 chutes de Tad Tayicsua envoient leurs admirateurs au paradis.
Plusieurs ethnies conservent des coutumes animistes et types de tissages disparus ailleurs. Or noir du plateau, le café des Bolovens motive dégustation, visite et achat. Des coopératives mettent l’accent sur la qualité, l’engagement solidaire et bio.
Sommeillant sur le Mékong à 30 km au sud de Paksé, Champassak invite à la recherche d’un temps perdu, écartelé entre l’impermanence bouddhiste et l’éternité des flots. Pour sa proximité (12 km) et l’orientation, il vaut mieux explorer le temple-montagne khmer du Wat Phou (5e s ; Unesco) au petit matin depuis Champassak. Précurseur d’Angkor, il incarne le Mont Meru, axe du monde et demeure des dieux. Le soir, ne pas manquer les représentations du théâtre d’ombres de Champassak.
100 km plus au sud, le fleuve se déchire en une myriade d’entrelacs baignant sur 50 km de long : les 4000 îles. Il se retisse à la frontière cambodgienne, passé les rapides et chutes de Khone. Deux sections sont impressionnantes : la sauvageonne Li Phi et la puissante Phapeng.
Propice aux hamacs, ce monde amphibie est cependant fertile en sorties à pied, vélo ou en bateau. Du côté des îles Don Khong et Don Det, on peut observer des dauphins d’eau douce, menacés par un criminel projet de barrage.
Lire notre reportage sur le Laos du Sud
Pratique
Se loger : pensions familiales, homestays, lodge rustiques et demeures coloniales réhabilitées.
Quand y aller : plutôt en saison sèche même si les routes s’améliorent. Pic de température ; mars-avr, moy 30 °.
Festivals : « Full moon » du Wat Phu, pleines lunes d’oct-mai (ruines illuminées et musique traditionnelle ; Suang Heua, début déc (semaine qui suit la fête nationale), sur l’île de Don Khong (course spectaculaire de pirogues et kermesse très animée).
Accès : bonnes dessertes routières facile avec le reste du pays, les frontières thaïlandaises et cambodgiennes (40 et 150 km).
Texte : Dominique Roland
