Où se poser en Birmanie ?

Moulmein et Hpa-An : envoûtements birmans

Mawlamine (Moulmein), à l’embouchure de Thalwin (Salween), et Hpa-An, à 60 km en amont, comptoir d’un pays karstique merveilleux, sont les capitales respectives des états Mon et Karen. Yangon se trouve à 300 km à l’ouest.

Dans cette région méconnue, il est aujourd’hui permis d’accéder à l’arrière-pays jusqu’aux frontières thaïlandaises. Ici, autochtones et voyageurs partagent un plaisir rare de nos jours : la découverte réciproque.

Mawlamine (Moulmein)

Séduits par son site protégé par une grande île, les Anglais établissent à Moulmein leur 1^e capitale coloniale jusqu’en 1852. Aujourd’hui, la ville ne déroge pas au melting-pot birman avec ses communautés indiennes, chinoises, Mon et Karen. En fin de journée, il est coutumier d’apprécier la vue depuis le stupa de Kyaikthanlan, sur l’illustre Colline des Pagodes.  

L’ambiance oscille entre mélancolie du passé révolu - demeures et églises datant du Raj britannique - et enthousiasme pour un avenir meilleur. La vie ruisselle sur les marchés et quais, du matin des pêcheurs et ferries jusqu’aux nuits des barbecues.

De Moulmein, deux excursions s’imposent : l’île de Bilu Gyun et, vers Thanbyuzayat, l’ancien terminus du train de la rivière Kwai,  le gigantesque bouddha couché Winsein Tamya et d’autres curiosités similaires.

Barques des pêcheurs sous le pont géant, reflets hypnotiques des rives, brume se dissolvant sur les collines dentelées... 1h de route ou 4-5h de croisière bricolée sur la Salween entre Moulmein et Hpa-An ? Vite choisi. 

Hpa-An

Hpa-An © Banana Republic - Fotolia

À Hpa-An, gros bourg Far-West aux nombreuses maisons de bois, la pagode Shweyinhmyaw distribue de beaux panoramas au couchant. Plus tard, les discussions fusent dans les deux bars-restos du centre.

Plantées dans de triomphantes rizières, les formations karstiques alentour comptent parmi les plus belles du monde.

En voiture ou tricycle motorisé, départ pour un festival « Nature et bouddhisme » : le Mont Zwegabin (alt. 700 m) et son petit monastère, les villages karens, les bouddhas et les  stupas, ainsi que les grottes moussues, traversées de rivières souterraines et de nuées de chauves-souris. 

Lire également notre reportage Au sud de Yangon, une autre Birmanie

Pratique

Se loger : A Moulmein, le rapport qualité-prix des hébergements n’est pas transcendant, rien de rédhibitoire non plus. Mieux à Hpa-An, avec de petits hôtels familiaux.

Quand y aller : en saison sèche (oct-mi mai). Pics : chaleur mars-mai (moy : 29-31°) ; pluie juil-aout (400-500 mm mensuels).

Accès : aéroport le plus proche à Yangon. Bonnes routes depuis la capitale, le reste du réseau est passable et en travaux.