L’Atacama, nord du Chili

« Le désert appartient à ces paysages capables de faire naître en nous certaines interrogations. » Théodore Monod

Le désert d’Atacama est le désert le plus aride du monde, il s’étend sur 1 000 km jusqu’au Pérou et à la Bolivie. Dans cette région d’Amérique du Sud, il peut ne pas pleuvoir pendant trente ans. Ces dix-sept dernières années, le désert d’Atacama n’a d’ailleurs reçu que 0,6 mm d’eau.
Il se situe au nord du Chili dans la région d’Antofagasta près de la fosse sous-marine d’Atacama, où la plaque océanique de Nazca et la plaque sud-américaine entrent en collision. L’Atacama prend la forme d’une bande étroite et aride culminant à près de 6 000 m d’altitude, formant ainsi une barrière qui bloque toute l’humidité venant du bassin amazonien.

Des phénomènes naturellement incroyables

L’Atacama est bordé par la Cordillère des Andes, la plus longue chaîne montagneuse du monde (8 000 km), la végétation s’est adaptée à une pareille altitude en puisant le minimum vital. Darwin aurait été impressionné par cette transformation naturelle des plantes et des arbres millénaires en bonzaïs.

À 70 km de San Pedro de Atacama se trouve le plus grand désert de sel du Chili, le Salar d’Atacama qui culmine à 2 500 m. C’est dans cette immensité de sel cristallisé que batifole une armada de flamants roses et se jettent les quebradas, ces petites ravines aux couleurs de feu.
La région du Grand Nord chilien offre un panel de paysages somptueux et diversifiés où la seule attitude à adopter est celle de la contemplation. Les volcans de cette zone, toujours en activité et aux cimes enneigées, apportent une touche de vitalité et contrastent avec le paysage lunaire de la Vallée de la Mort.

Lire le reportage « Le Licancabur, au-dessous du volcan »

A consulter : le guide de voyage Chili en ligne et les photos du désert de l'Atacama.