Le Sahara au gré du vent

« Voyager dans le désert, c’est pénétrer le souvenir de milliers d’années… » Michael Martin

Cinquante-huit pour cent du continent africain est désertique. Le Sahara est le plus grand désert d’Afrique, mais aussi du monde ! De l’Atlantique à la mer Rouge, près de 8 millions de kilomètres carrés de sable traversent dix pays, de l’Égypte à la Mauritanie. Le grand désert du Sahara est une terre de paradoxes : les journées sont torrides avec des températures allant jusqu’à 45 °C, tandis que les nuits sont fraîches et parfois même glaciales. Dans ce pays des mirages, bon nombre d’explorateurs se sont laissé envoûter par le sentiment d’infinité qu’apporte l’immensité de sable doré.

Aux limites de l’infini

Le désert du Sahara est un plateau situé entre 200 et 500 m d’altitude, constamment déshydraté par le vent sec venant du Nord-Est, l’harmattan. Tempêtes de sable, vents violents, au Sahara, aucun lieu ne connaît plus de trente jours de répit dans l’année.

À la formation de la croûte terrestre, les volcans de la région ont engendré des montagnes qui s’érodent depuis des siècles, sculptant une immensité de sable et de rochers, l’actuel désert du Sahara. Il y a quelque huit mille ans, la région était encore parsemée de grands fleuves tel que l’Igharghar. Les peintures rupestres découvertes dans ce qui est aujourd’hui un lieu hostile à la vie, révèlent que la faune et la flore y abondaient. Le Sahara est un lieu chargé d’histoire, un univers extrême où vivent 2,5 millions de personnes.

Des montagnes de l’Aïr (Niger) et de l’Adrar des Iforas (Mali), qui culminent à 890 m, à la vallée du Nil, finissant son périple dans la mer Rouge, le Sahara dévoile différents visages plus attrayants les uns que les autres. L’érosion a formé de surprenants phénomènes comme les gorges du massif de l’Ennedi (Tchad). Un proverbe touareg dit que « le véritable combat, c’est d’être en paix avec soi-même », puisse l’immensité du désert du Sahara en montrer le chemin…