Le Namib, Namibie

« J'ai toujours aimé le désert. On s’assoit sur une dune de sable. On ne voit rien. On n’entend rien. Et cependant quelque chose rayonne en silence... » Antoine de Saint-Exupéry

Le désert du Namib s’étend sur une bande de 2 000 km2 de long et 100 km2 de large. Situé au sud-ouest de la Namibie, il est bordé par le fleuve Orange au sud et l’Angola au nord. Le Namib est considéré comme le plus vieux désert du monde. C’est un désert de type côtier, ses dunes plongent dans l’océan Atlantique avec un dénivelé de 800 m.
Le courant de Benguela venant de l’Antarctique repousse les précipitations loin de cette région depuis dix millions d’années, tandis que son positionnement sous le Tropique du Capricorne y amplifie l’aridité. Les rives du Namib fournissent un habitat à un nombre d’espèces de poissons impressionnant, les oiseaux de mer et les otaries en ont fait leur terrain de jeux.

« Au désert, même le silence est un bruit… » Théodore Monod

Le désert est traversé par plusieurs rivières, pratiquement toujours asséchées, les oueds. La rivière Kuiseb s’étend sur 300 km et s’avère être une mer vallonnée et sablonneuse où les dunes s’étendent à perte de vue. Le Namib possède les plus hautes dunes du monde, celles de Sossusvlei peuvent atteindre 300 m de haut.
Le sud du Namib est une vraie mine de diamants. La ville de Kolmanskop, maintenant ville fantôme, a été le cadre, au début du 20e siècle, d’une ruée vers les diamants.
La côte des Squelettes, au nord du Namib, a été baptisée ainsi à cause des os de baleines qui ornent la côte, ainsi que les épaves de navires rappelant la dangerosité du courant marin. Le Parc national Namib-Naukluft permet d’accéder aux canyons et aux dunes orangées de Dead Vlei, cuvette d’argile blanche entourée de dunes d’où se laissent contempler des arbres morts, pétrifiés par le soleil, vestiges d’une époque révolue, celle où l’eau coulait à flot.

A consulter : le guide de voyage Namibie en ligne et les photos du désert du Namib.