Nelson Mandela en Afrique du Sud

Héros de la lutte contre l’apartheid, symbole de paix et de respect des droits de l’homme, prisonnier politique le plus célèbre au monde… les qualificatifs ne manquent pas pour rendre hommage à Nelson Mandela, premier président noir de l'Afrique du Sud et prix Nobel de la paix, décédé en 2013 à l'âge de 95 ans. Merci pour tout et chapeau bas, M. Mandela !

Sur les traces de Nelson Mandela

Nelson Mandela voit le jour le 18 juillet 1918 à Mvezo, petit village situé au sud-est de l’Afrique du Sud. Trente ans plus tard, en 1948, la victoire du Parti National, - parti exclusivement Afrikaner -, entraîne la mise en place d’une politique de ségrégation raciale, connue sous le nom d’apartheid. 

C’est le début pour Nelson Mandela d’un long combat contre les injustices infligées à la communauté noire par le régime raciste de l'apartheid. En 1952, Mandela est élu Président de l’ANC (African National Congress), qu’il a intégré en 1944. Trop encombrant et subversif pour les dirigeants de l'apartheid, il est rapidement arrêté et condamné à la prison à perpétuité. Nous sommes en 1963. Nelson Mandela ne retrouvera la liberté que le 11 février 1990. 
27 longues années de détention durant lesquelles il ne cessera de lutter pour l’égalité des peuples, prônant inlassablement sa doctrine de non-violence directement inspirée de celle de Gandhi, qui a toujours été un modèle pour lui.

Tout s’enchaîne à sa libération. Prix Nobel de la paix en 1993 avec son homologue blanc Frederick De Klerk, Mandela est ensuite élu Président de l’Afrique du Sud en 1994, fonction qu’il endossera jusqu’en 1999. Prônant la réconciliation et le pardon, il engage alors son pays dans une transition pacifique vers une démocratie multiraciale, épargnant sans doute à l'Afrique du Sud une guerre civile. C’est le premier Président noir de l’Afrique du Sud.

Les lieux à visiter

Pour revivre les étapes clés de la vie de cet homme qui a libéré tout un peuple, voici maintenant quelques lieux mythiques à visiter. Un voyage chargé d’Histoire, d’émotion, sur les lieux où Mandela a laissé ses traces à jamais…

Robben Island

L'île de Robben Island est la célèbre prison dans laquelle Nelson Mandela passa 19 années sur les 27 de son emprisonnement. C'est l'une des îles-prisons les plus célèbres du monde, inscrite au patrimoine de l'UNESCO.
La visite, - d’une richesse extrême -, est conduite par d’anciens détenus politiques, la plupart du temps membres de l’ANC. Elle nous en apprend d’avantage sur les épouvantables conditions de vie des détenus. Le moment clé est la visite de la cellule de Mandela, qu’il occupa de 1963 à 1982.
- Prison de Robben Island

Le Cap

La poursuite de ce voyage nous conduit au Cap. C’est au balcon du City Hall que Mandela fit son premier discours d’homme libre, le 11 février 1990, devant une foule immense et émue. Un peu plus loin, à Victoria Wharf, on peut admirer les 4 statues de taille humaine qui représentent les 4 principales figures de la réconciliation du peuple, dont celles de Nelson Mandela et Frederick De Klerk. 

Johannesburg

Puis, en route pour Johannesburg. Là, on visite l’autre prison mythique dans laquelle Mandela fut emprisonné : Constitution Hill. Outre Nelson Mandela, Gandhi ou Albert Luthuli (autre figure majeure de la lutte contre l’apartheid) furent emprisonnés à Constitution Hill. L’ancienne cellule de Mandela a été transformée en musée où de nombreux documents, dont certains écrits de la main de Mandela pendant sa captivité, sont présentés.
- Constitution Hill

Puis, cap sur le Mandela House de Soweto, la maison dans laquelle Nelson Mandela et ses deux premières femmes (il fut marié trois fois) vécurent de 1946 à 1961 avant son arrestation. Dans cette ancienne maison transformée en musée, on peut aujourd’hui contempler de nombreuses photos et objets personnels de Mandela (notamment les chaussures qu’il acheta après sa libération).
- Mandela House

Mvezo, Qunu et Umtata

Si vous souhaitez approfondir vos connaissances sur Mandela, vous pouvez visiter deux villages dans lesquels il passa son enfance. Le pèlerinage commence à Mvezo, le village natal de Mandela, où lui et sa famille vécurent deux ans avant de s’installer à Qunu. Rien de particulier n’est à visiter dans ce petit village reculé d’Afrique du Sud, l’essentiel est plutôt à ressentir. 

Le village de Qunu, - où Mandela vécu de 1920 à 1935 -, regorge lui, de monuments à l’effigie de cet homme exceptionnel qui a changé le cours de l’Histoire. Parmi ceux-ci, le Nelson Mandela Youth & Heritage Centre, à 2 km au nord du village, qui accueille les jeunes du monde entier désireux d'en savoir plus sur les valeurs qui ont guidé Mandela (liberté, antiracisme, tolérance, justice...). Egalement des expos temporaires. 
Le point de départ est le musée Nelson Mandela d’Umtata (un village situé à quelques kilomètres de Qunu). S’ensuit la visite de l’église protestante de Qunu, dans laquelle il fut baptisé, ainsi que l’école où il apprit à lire et écrire. Le dernier bâtiment à voir est la maison particulière qu’il fit construire en 1993, 3 ans après sa sortie de prison. La maison ne se visite pas, mais avec un peu de chance vous pourrez peut-être apercevoir Mandela, qui a pour habitude de venir y passer quelques jours à Noël et à Pâques.
- Musée Nelson Mandela
Bunga Building, Owen Street.

Pour aller plus loin… de chez vous

- Un long chemin vers la liberté, N. Mandela

Lire le témoignage d'Olivier Page, rédacteur au Routard, en voyage dans le Transkei sur les traces de Mandela en 2004.