Martin Luther King aux Etats-Unis

« I have a dream… » Un rêve semblable à ceux de Gandhi et Mandela. Lutte pour l’égalité entre les peuples, droit de vote des Noirs, et ce, de façon pacifique. Mais une histoire tragique : Martin Luther King Jr fut assassiné pour le combat qu’il menait.

Sur les traces de… Martin Luther King

Martin Luther King naît à Atlanta le 15 janvier 1929. Après une licence de théologie et un doctorat de philosophie obtenu en 1955 à l’Université de Boston, il devient rapidement le militant pour les droits des Noirs le plus connu des Etats-Unis. 

En 1953, il est nommé pasteur de l’église baptiste de l’avenue Dexter, à Montgomery. C’est ici qu’il rencontre Rosa Parks, célèbre pour avoir refusé de céder sa place à un voyageur blanc dans un bus de Montgomery. Martin Luther King devient le symbole d’une révolte non violente pour plus de justice et d’équité. 

Il est élu Président de la SCLC (Southern Christian Leadership Conference) en 1957. Son combat commence à prendre de l’ampleur. Il organise alors plusieurs marches pacifistes, qui réunissent chaque fois des milliers de personnes. La plus connue restera celle de Washington, en 1963, d’où il fera son célèbre discours « I have a dream ». En 1964, il reçoit le prix Nobel de la paix. C’est le plus jeune lauréat à le recevoir. Il n’a que 35 ans. 

Après les succès du Sud, il souhaite étendre le mouvement vers le Nord des Etats-Unis. Mais c’est sans compter la haine qu’il inspire à plusieurs Blancs. Il en paiera de sa vie. En visite à Memphis pour soutenir la grève des éboueurs Noirs - qui souhaitaient obtenir un meilleur traitement et un meilleur salaire -, Luther King se fait tuer d’une balle dans la gorge par un fanatique blanc, le 4 avril 1968.

Les lieux à visiter

Atlanta

Le pèlerinage commence à Atlanta, à Auburn, le quartier natal de Martin Luther King. On commence par la visite de la maison dans laquelle il est né et où il vit jusqu’à l’âge de 12 ans, The Martin Luther King House. C’est là qu’il est élevé par son père, le pasteur Martin Luther King Senior, et sa mère, Alberta Williams King, ainsi que sa grande sœur et son petit frère. Il grandit au sein de l’Amérique ségrégationniste et fait très jeune l’expérience de la ségrégation lorsque ses camarades de classe refusent de jouer avec lui à cause de sa couleur de peau. 
- Martin Luther King House (Atlanta)
501 Auburn Avenue. 

La visite se poursuit au Martin Luther King National Site and Visitor Center, un musée dédié au combat du révérend noir, qui retrace les étapes douloureuses de la présence des Africains en Amérique depuis leur arrivée. Cette visite est une étape essentielle pour mieux comprendre cette page de l’histoire américaine et le combat mené par Luther King. Des photos, documents, films et objets y sont présentés. De l’autre côté de la rue, on trouve le tombeau de Martin Luther King et de sa femme, sur lequel on peut lire l’inscription « Free at last », qui signifie « Enfin libre ». Chaque année, 3 millions de personnes viennent s’y recueillir.
- Martin Luther King National Historic Site and Visitor Center (Atlanta)
450 Auburn Avenue NE.

Washington

Notre périple sur les traces de Martin Luther King nous emmène ensuite à Washington, au Lincoln Memorial. Rien d’étonnant à qu’il choisisse ce lieu. C’est Abraham Lincoln qui, en 1860, abolit l’esclavage. Point d’arrivée de la « marche vers Washington », c’est du Lincoln Memorial qu’il prononça son célèbre discours « I have a dream » le 28 août 1963, devant une foule de 200 000 personnes.

Memphis

Enfin, direction le Middle West, à Memphis, la cité d’Elvis. C’est au balcon de sa chambre du Lorraine Motel que Martin Luther King fut assassiné le 4 avril 1968. C’était à l’époque l’un des rares établissements à accepter les gens de couleur.

En 1991, l’hôtel est transformé en musée sur l’histoire du combat des Noirs pour leurs droits, le National Civil Rights Museum. Aujourd’hui encore trône au pied du musée, la voiture de Martin Luther King, symbole de lutte et d’espoir pour tous les Afro-américains.
- National Civil Rights Museum (Memphis)
450 Mulberry Street. 

Dearborn et Montgomery

Si vous souhaitez parfaire le chemin de cette lutte contre les discriminations raciales, deux derniers lieux sont à visiter : le musée Henri Ford de Dearborn, situé dans la banlieue de Detroit, et le musée Rosa Parks, à Montgomery. 

C’est dans le musée Ford qu’est exposé le bus d’origine dans lequel Rosa Parks refusa de céder sa place à un voyageur Blanc, provoquant ainsi le boycott des bus de Montgomery, événement qui marqua le début du Mouvement des droits civiques, le 1er décembre 1955.
- Musée Henry Ford (Dearborn, banlieue de Détroit)
20900 Oakwood Boulevard, Dearborn. 
- Musée Rosa Parks (Montgomery)
252 Montgomery Street, Montgomery.

Pour aller plus loin… de chez vous

- Martin Luther King, autobiographie, Martin Luther King, C. Carson, M. Saporta, M. Truchan-Saporta, Bayard, mars 2008
- Martin Luther King : 40e anniversaire, documentaire de Tom Friedman, 14 mars 2008
- Guide du routard Etats-Unis Nord-Est, Hachette 
- Guide du routard Louisiane et les villes du Sud, Hachette