Gandhi en Afrique du Sud et en Inde

Avec Nelson Mandela, l’autre figure emblématique de la lutte pour la paix et les droits de l’Homme est bien entendu le célèbre Gandhi, dont la non-violence était l’arme principale. Une idée qui a d'ailleurs beaucoup influencé... Nelson Mandela dans ses combats.

Sur les traces de… Gandhi

Mahatma Gandhi, de son vrai nom Mohandas Karamchand Gandhi, naît le 2 octobre 1869 à Porbandar, un petit village de la côte ouest de l’Inde. Après des études de droit à Londres, il part s’installer en 1890 à Durban, en Afrique du Sud, où il découvre les discriminations raciales. C’est ce voyage qui éveille sa conscience politique. 

Il développe alors un fort intérêt pour la religion et devient rapidement un symbole de paix pour tous les Indiens d’Afrique du Sud, mais également pour tous les Noirs. Profond pacifiste, Gandhi décide de mettre en place un mouvement de résistance à l’oppression par le biais de la désobéissance civile de masse, fondé sur l’ahimsa, le principe de totale non-violence.

Une fois son œuvre achevée en Afrique du Sud, Gandhi repart pour l’Inde en 1915. Porté par le succès reçu en Afrique, il créé de nombreux ashrams (l’équivalent d’un monastère pour la religion catholique). Dans ces ashrams, environ 25 hommes et femmes font vœu de vérité, de pauvreté. Leur mot d’ordre : servir le peuple indien. 

Désormais, l’objectif de Gandhi est l’indépendance de son pays, sous le joug colonial anglais depuis trop longtemps (1750). Ce sera chose faite en 1947 après de longues années de lutte pacifique. Il meurt assassiné le 30 janvier 1948 par un hindou nationaliste, laissant tout un peuple orphelin.

Les lieux à visiter

Pour revivre ce long chemin, voici quelques lieux indispensables où cette « Grande âme » (Mahatma signifiant « Grande âme » en indien), sema les fruits de la libération de l’Inde

Ahmedabad

Le début de la route vers la liberté commence à Ahmedabad, en Inde du Nord. On y visite l’ashram créé par Gandhi, où il vécut de 1918 à 1930.

Le Gandhi Ashram est composé de plusieurs édifices : le musée dédié à Gandhi, dans lequel on peut admirer des portraits peints du Mahatma, et la maison dans laquelle il vécut. A l’intérieur, on visite l’espace où il priait, mais aussi l’endroit où il filait le coton. Gandhi avait en effet incité son peuple à produire lui-même sa propre étoffe afin de ne plus dépendre des Anglais. 
- Gandhi Ashram (Ahmedabad)
Sur Ashram Road, au nord-ouest de la ville. 

C’est également d’Ahmedabad qu’il débuta sa célèbre marche du sel, dont on fête cette année les 80 ans. En 1930, pour protester contre la taxe injustement imposée aux Indiens, Gandhi se lance dans une longue marche de 400 km, d’Ahmedabad à Dandi. Il sera rejoint par des milliers d’Indiens. Une nouvelle étape vers la voie de l’Indépendance. 

New Delhi

Puis, direction New Delhi avec la visite du Gandhi Museum où est retracé le parcours du Sage. Une galerie de tableaux et une bibliothèque sont centrées sur l’Homme et sa pensée politique. On y découvre de nombreux souvenirs et objets personnels lui ayant appartenu, comme ses sandales, ou son dhoti ensanglanté, qu’il portait le jour de son assassinat. On peut y voir également des photos ou écouter des enregistrements d’époque. 

- Gandhi Museum (New Delhi)

Un peu plus loin, à Tees January Road, visite du Gandhi Smriti Museum, la dernière résidence dans laquelle Gandhi vécut ses 144 derniers jours. On y trouve d’autres objets lui ayant appartenu (natte, rouet…) Enfin, en face du Gandhi Museum, le Raj Ghât, le monument commémoratif où il fut inhumé le 31 janvier 1948.
- Gandhi Smirti Museum (New Delhi)
5, Tess January Road

Afrique du Sud

Vous souhaitez en savoir davantage sur ce Père de la nation indienne ? Direction… l’Afrique du Sud ! Gandhi y vécut de 1890 à 1915.

Premier itinéraire : Durban. Là, visite du Phoenix Settlement, la Tolsoï farm fondée en 1904 à Inanda, située à environ 20 km au nord-est de Durban. C’est dans ce premier ashram que Gandhi vécut 10 ans et élabora son idéal de résistance passive avant de rentrer en Inde. La maison fut détruite en 1985 lors de violents affrontements entre Indiens et Africains. Reconstruite à l’identique en 2000 et classée au patrimoine national, elle abrite aujourd’hui des documents et des photos de Gandhi. 

A côté de la maison, visite de l’imprimerie du journal Indian Opinion, créé en 1904 par Gandhi, et dans lequel les Indiens se servaient de leur plume pour protester contre le pouvoir colonial.

- Phoenix Settlement (dans les environs de Durban, à Inanda) Main Road, Inanda. A environ 20 km au nord-est de Durban. Prendre la N2 vers le Nord, puis la M25 en direction de Kwamashu et Avoca.

Enfin, en route pour le dernier itinéraire : Pietermaritzburg, où trône une statue en bronze de Gandhi à Church Street. Un peu plus loin, sur la façade de la gare ferroviaire, une plaque rappelle l’histoire de Gandhi à Pietermaritzburg. 

En 1893, alors qu’il se rend en train à Pretoria, Gandhi est prié de rejoindre la 3e classe malgré son billet de 1ère, (la 1ère classe étant à l’époque interdite aux Indiens et Africains). Le Mahatma, qui proteste, est alors expulsé du train, et finit la nuit dans la gare. C’est le début pour lui de la résistance passive et de la désobéissance civile face à tant d’injustice.

Il existe un musée-hôtel consacré à Gandhi à Johannesburg

Pour aller plus loin… de chez vous

- Gandhi , de Richard Attenborough (film réalisé en 1982)
- Gandhi Express, la Marche du sel, F. Gaignault, Monteaux 
- Gandhi, sa véritable histoire par son petit-fils, Rajmohan Gandhi 
- Guide du routard Inde du Nord, Hachette