Les villes saintes

Varanasi (Bénarès) - Inde

Varanasi (Bénarès) est la première ville sainte de l’hindouisme. Les hindous viennent par milliers mourir à Bénarès dans l’espoir de se libérer du cycle des réincarnations. Des palais de maharajahs à l’abandon se dressent face à une rive vierge de toute construction, dessinant une image qui n’est pas sans rappeler le Styx des livres de mythologie.

Les maisons du Chowk, le quartier ancien, s’entassent derrière les ghâts. On croise dans ce labyrinthe de ruelles des familles en chemin pour le crématoire, portant un corps recouvert d’un drap. Le Golden Temple, jalousement dissimulé dans ce dédale exhalant mille senteurs d’épices et d’encens, est le temple le plus sacré du monde hindou, contenant le lingam de shiva. Les non-hindous ne sont pas autorisés à accéder au saint des saints.

Sur les ghâts, des vieillards et sadhus attendent la mort. Nochers des temps modernes, les rameurs vous embarquent pour un circuit longeant les ghâts. Le grand classique est de s’engager sur le Gange depuis Dasashwamedh Ghât, le ghât principal, juste avant le lever du soleil. On observe alors le spectacle de l’astre se dégageant de la ligne d’horizon, mais aussi des ablutions et, sur certains ghâts comme Manikarnika Ghât, des crémations. On dit qu’ici le feu ne s’est jamais arrêté depuis des millénaires…

Au coucher du soleil, Dasashwamedh Ghât s’enflamme pour la puja du soir, une cérémonie d'offrandes. Au programme : danses sacrées et cérémonie d’offrande de la lumière au Gange dans les volutes d’encens. Ensorcelant !

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