Le meilleur de Cuba

Le meilleur de La Havane et de l'ouest de Cuba

Habana Vieja, les plantations de tabac de la vallée de Viñales, les randonnées ou les plages de Maria la Gorda : l’ouest de Cuba regorge de merveilles. Voir aussi notre reportage Cuba : Go West !

La Havane

Bienvenue à La Havane, un tourbillon de couleurs et de sensations. Le joyau de la capitale de Cuba, c'est son centre historique, inscrit au Patrimoine mondial de l'Unesco en 1982. Sur 214 hectares, la vieille ville regorge de trésors architecturaux, près de 150 bâtiments remontent au 16^e et au 17^e siècles. Pas besoin de suivre un itinéraire dans Habana Vieja, il faut accepter de se perdre dans le dédale des rues. On y admire ses édifices de styles baroque ou néoclassique, bariolés de teintes délavées et ayant résisté à la puissance des cyclones.

La promenade peut se prolonger sur le Malecon, une digue austère de 7 km de long où déambulent pêcheurs et vendeurs, couples d'amoureux et bandes d'amis.

Le quartier de Centro Habana est délimité par deux sites incontournables. À l'ouest, la vaste plaza de la Revolucion dominée par les visages des deux révolutionnaires Camilo Cienfuegos et Che Guevara, à l'est le Capitole, une copie du siège du Congrès à Washington.

Pour davantage de calme, le quartier de Vedado, quadrillé par des rues perpendiculaires, donne à voir de jolies résidences parfois entourées de jardins fleuris et bien entretenus.

Viñales : mogotes et plantations de tabac

À 160 km à l’ouest de La Havane, la vallée de Viñales s'adosse à la cordillère de Guaniguanico, une chaîne de collines de moyenne altitude. Le climat et les terres riches en sédiments ont permis le développement de l'agriculture à partir du début du 19^e siècle.

Organisée autour d'une rue principale, la petite ville de Viñales possède un charme rural et populaire. Ses maisons basses et ses jardins contribuent à la quiétude de l'endroit. Tout autour, des champs à perte de vue, cultivés par des fermiers qui ont encore recours à des méthodes traditionnelles : attelages de chevaux, charrues à bœufs et machette.

Dans les campagnes environnantes, les sentiers longent les bohios, petites maisons traditionnelles au toit de chaume. Mais le paysage dénote surtout par ses mogotes. Ces structures géologiques uniques à Cuba (et Puerto Rico) se distinguent par des pentes si raides qu'il y est impossible de gravir les mogotes sans l'équipement d'un alpiniste chevronné. Les sommets de ces rochers de calcaire peuvent en effet atteindre jusqu'à 300 m.

Randonner dans la vallée de Viñales

Outre les mogotes, la vallée possède une authenticité rurale telle qu'elle a été inscrite au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco en 1999. Le meilleur moyen de l'explorer, c'est sans doute de la parcourir à cheval, de nombreuses excursions équestres y sont proposées.

Parmi les curiosités de la vallée, voici le « Mur de la Préhistoire » sur le mogote des Deux-Sœurs. Comme son nom ne l'indique pas, cette fresque gigantesque peinte sur le flanc d'une falaise a des origines contemporaines. Commandée par Fidel Castro, cette œuvre a été conçue dans les années 1960 par Leovigildo González Morillo, alors directeur du département de cartographie de l’académie cubaine des sciences.

La vallée de Viñales possède aussi quelques grottes qu'on peut visiter. À une vingtaine de kilomètres à l'ouest de la ville de Viñales, près du village d’El Moncada, la Gran Caverna de Santo Tomás possède un réseau de couloirs et de salles s'étalant sur 46 km ! Mais seule une portion d'1 km est ouverte au public, lors d'une visite guidée de 90 minutes, pour admirer stalactites et stalagmites. Ayant autrefois servi de lieu de refuge à des esclaves échappés des plantations de canne à sucre, la grotte abrite maintenant des colonies de chauves-souris.

Maria La Gorda et les plages de l'Ouest

Au-delà de Viñales s'étend la péninsule de Guanahacabibes, largement préservée des activités humaines, si bien qu'elle a été classée réserve de biosphère par l'Unesco en 1987. Près de 170 espèces d'oiseaux tropicaux cohabitent avec des iguanes et des cochons sauvages. L'endroit est aussi un lieu de ponte pour diverses tortues : vertes, à écailles et caouannes. S'y succèdent étangs, mangroves et plages désertes donnant sur une mer bleu turquoise. La péninsule tire son nom des premiers habitants indigènes du lieu (le reste de Cuba ayant appartenu aux Taïnos), qui ont disparu avec l'invasion par les Espagnols.

Au bord de l'océan Atlantique, à Maria La Gorda, on a l'impression d'être perdu au bout du monde, la ville la plus proche, Pinar del Rio étant au moins à 2 h de route. Le site se compose de quelques bâtiments, dont un centre de plongée. Les touristes qui se rendent là-bas cherchent la tranquillité du rivage ou la quiétude des fonds sous-marins.

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