Le meilleur de Cuba

Le meilleur de Cuba : le centre de l’île

Trinidad, bien sûr, mais aussi les moulins à sucre, les plages de Cayo Santa Maria ou Santa Clara sur les traces de Che Guevara : retrouvez le meilleur du centre de Cuba

Trinidad

Difficile de croire que Trinidad fut un carrefour économique vibrionnant pour Cuba tant la ville semble plongée aujourd'hui dans une douce rêverie. Cette ville fondée au 16^e siècle a conservé les réminiscences de son passé colonial dans son centre historique, classé au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco.

Ses rues pavées desservent tantôt des petites maisons tantôt des demeures bourgeoises, comme celles entourant la Plaza Mayor. Ici, les édifices rappellent les heures fastes de Trinidad, aux 18^e et 19^e siècles, à l'époque où la canne à sucre et le tabac, cultivés par les esclaves, enrichissaient les notables. Le palais Brunet, qui possède un superbe patio andalou, abrite maintenant un « Musée romantique » où on sillonne à travers les porcelaines de Sèvres et la vaisselle en cristal de Bohême de la famille qui possédait l'endroit au 19^e siècle.

À proximité, le palais Cantero, bâti en 1828, accueille le musée municipal de Trinidad, où on découvre l'histoire de la région dans des salons bourgeois. Monter en haut de sa tour permet d'admirer un panorama unique sur la ville et la côte.

Massif de l'Escambray et vallée de los Ingenios

Le massif de l'Escambray, à une dizaine de kilomètres de Trinidad, a de quoi ravir les randonneurs grâce au parc Naturel Topes de Collantes, sa végétation luxuriante, ses cascades, ses bassins d'eau et sa faune variée.

À une douzaine de kilomètres au nord-est de Trinidad, les trois vallées connectées de San Luis, Santa Rosa et Meyer forment la vallée de los Ingenios, « ingenios » signifiant sucrière. Ses terres fertiles ont permis l'établissement d'une importante activité agricole aux 18^e et 19^e siècles. Témoins de cette économie florissante, les vestiges d'anciennes exploitations, des maisons et des cabanes plus ou moins bien conservées.

Parmi les points d'intérêt de l'endroit, la tour Manaca Iznaga, haute d'une quarantaine de mètres et érigée en 1816, permettait de surveiller les esclaves pendant qu'ils s'activaient dans les champs. Après avoir gravi plus d'une centaine de marches en bois, on a une vue exceptionnelle sur la vallée. Au sommet, il s'y trouvait une cloche qui annonçait notamment aux esclaves la fin de la journée de labeur. Pour se rendre dans la vallée à partir de Trinidad, un train emmène les visiteurs chaque matin.

Remedios

Au nord-ouest de Cuba, Remedios a des airs de Trinidad, avec ses charmantes maisons coloniales colorées. Il s'agit d'une des villes les plus anciennes de Cuba, la huitième à avoir été officiellement fondée par les Espagnols. Son centre historique s'articule autour de la Plaza Isabel II, à laquelle s'adossent l'église San Juan Bautista et sa chapelle Ermita del Buenviaje. Leur construction remonte à la fin du 16^e siècle, mais elles ont été successivement embellies à partir du 18^e.

Remedios est aussi le berceau des « Parrandas », des fêtes populaires aux allures de carnaval. Le 24 décembre, les rues décorées par des illuminations deviennent noires de monde et les feux d'artifices déchirent l'obscurité du ciel. L'évolution de cette tradition est retranscrite dans un petit musée, qui conserve photos et costumes au fil des années.

Un séjour à Remedios peut se prolonger par une promenade sur la côte avec une visite de Caibarien et son petit port de pêche ainsi qu'une journée plage à Cayo Santa Maria. Cette île reliée à la terre par une route de 48 km est célèbre pour ses eaux limpides et son sable blanc.

Santa Clara, sur les traces du Che

Figure emblématique de la révolution marxiste cubaine, l'Argentin Ernesto Che Guevara a laissé une empreinte indélébile sur l'île. Il y avait débarqué en 1956 avec Fidel Castro pour mener une guérilla contre le régime du dictateur Batista, qui s'écroule trois ans plus tard.

Capturé par l'armée et exécuté en 1967 en Bolivie, son corps a été découvert en 1997 et ramené dans la ville cubaine de Santa Clara. Un mausolée y a été construit en son honneur entre 1982 et 1988 en mémoire de la bataille qui lui permit de s'emparer de la ville. Ce mémorial monumental, qui se déploie autour d'une immense esplanade, retrace l'histoire du révolutionnaire.

Sur le socle de la statue du « Che », béret vissé sur la tête et arme à la main, figure le slogan « Hasta la victoria siempre » (« Jusqu'à la victoire, toujours »). Devant le siège du parti communiste de Santa Clara, une statue de bronze de Guevara, à taille réelle, est devenue une attraction touristique : le militaire porte un enfant dans une main et... un cigare dans l'autre.

Camagüey

La troisième ville la plus peuplée de Cuba (plus de 300 000 habitants) est l'une des premières fondées par les Espagnols en 1514. Construite entre les rivières Hatibonico et Tinima, Camagüey a connu la prospérité grâce à la culture de canne à sucre et à l'élevage de bovins.

Son centre historique, classé par l'Unesco, témoigne de ce riche passé, avec son urbanisme largement influencé par l'Europe médiévale. En se promenant dans le dédale des ruelles, on croise des places, des églises et des demeures coloniales.

Aux alentours de la majestueuse Plaza del Carmen, se dressent des sculptures de l'artiste contemporaine Martha Jimenez, dont la renommée a dépassé les frontières de Cuba. Son atelier peut d'ailleurs être visité.

Autre figure de cette ville paisible et sereine : Ignacio Agramonte, un révolutionnaire du 19^e siècle. Portent son nom l'aéroport de la ville, un musée qui lui est dédié, et aussi une place ravissante dominée par sa statue équestre. À proximité s'élève la cathédrale Señora de la Candelaria, dont le clocher offre un joli panorama sur la ville.

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