Pour m’être largement aidée des témoignages que j’ai pu lire, je vous livre ma contribution de retour de voyage, sans m’étendre sur l’aspect archéologique des sites, les guides le font très bien.
50 ans, nous apprécions un confort de bon aloi et voyageons avec un adolescent de 14 ans.
Notre trajet
- JOUR 1- arrivée lundi matin COLOMBO /PINNAWELA/ANURADHAPURA
Arrivée du vol srilankan à 7H heure locale avec un décalage horaire de 4H30. Notre chauffeur nous attend, le temps de charger le van, nous voici partis, direction Anuradhapura en passant par Pinnawela orphelinat des éléphants à 90 km.
Le troupeau fait une cinquantaine de bêtes, des gros, des petits à qui on peut donner, moyennant des billets de 100 roupies au soigneur, un biberon de 1,5 litre englouti en 15 secondes, des éclopés aussi…
Vers 10H, c’est l’heure du départ du troupeau vers la rivière ou les éléphants se baignent librement.
Départ de Pinnawela à 11H, arrivée à 14H à Anuradhapura au palm garden village hôtel, situé dans un domaine immense vert et fleuri avec une piscine immense au milieu. Pour se remettre sur pied et récupérer de la fatigue, la piscine dans ce parc c’est un vrai bonheur !
Le déroulement de notre voyage m’a confirmé la pertinence de visiter l’orphelinat dès le 1er jour. Nous avons ensuite vu d’autres éléphants domestiques ou sauvages, et la visite de cet endroit lors de notre passage à Kandy nous aurait vraisemblablement déçus en raison du caractère touristique et organisé du lieu. Mais à notre arrivée, nous avons vraiment apprécié cette halte qui constitue une bonne entrée en matière.
- JOUR 2 – mardi: ANURADHAPURA / MINHINTALE/HABANARA/ DAMBULLA
Départ de l’hôtel 8H le matin. Visite d’Anaradhapura en 3H30, ancienne capitale des rois cingalais. Le site est assez étendu et nous sommes allés d’un point à un autre en voiture.
Nous commençons notre découverte par le monastère de Issurumuniya, temple troglodyte avec sculptures. La salle au sud du bassin abrite un bouddha couché taillé dans la roche. A l’intérieur du temple un petit musée présente des sculptures dont celle souvent photographiée dite des amoureux.
Ensuite direction l’arbre Bô, le plus vieux du monde. Puis ballade à pieds le long du palais de bronze dont il ne reste que des vestiges peu spectaculaires pour les non initiés.
C’est là qu’apparait la gigantesque dagoba blanche du Jetavanarama, 70 mètres de haut dont nous découvrons qu’à l’identique des pyramides, l’édifice est en réalité une construction pleine de briques empilées. Ballade parmi les ruines du monastère et les ruines de la citadelle, l’ancien cœur administratif de la cité. Les explications du guide sont indispensables pour saisir la subtilité des pierres de lune et comprendre la beauté des vestiges qui sont magnifiques.
Nous progressons vers l’imposante silhouette de la dagoba Ruwanveliseya qui se dresse à 55 m, en cours de restauration, puis direction de la dagoba Thuparama.
Départ du site à 11H30 pour Minhintale pour une visite en 2 heures
Nous nous étions préparés à l’ascension des 1840 marches de granit qui gravissent la colline. Mais grâce à une petite route, nous échappons à la moitié de l’escalier, ce qui laisse malgré tout quelques efforts à faire sous le soleil. Le site est magnifique et l’atmosphère assez exceptionnelle.
Départ à 14H30 vers Habanara. pour une ballade d’une heure à dos d’éléphant. On accède à une sorte de gros panier en grimpant un escalier pour atteindre une plateforme, car l’éléphant c’est haut !
Après avoir longé la route sur 100 mètres à peu près, on prend un petit chemin de traverse entre maisonnettes et champs humides. Arrivé à une sorte d’étang couvert de fleurs lotus et de nénuphars, c’est la douche ! Le cornac est mort de rire, nous aussi.
Départ 16H45, 30 min route jusqu’à Dambulla, puis 45 min jusqu’à l’hôtel Kandalama, un hôtel à l’architecture épurée ancrée dans la nature qui est partie à l’assaut des façades et des toitures jusqu’à les faire disparaitre.
- JOUR 3 - mercredi: DAMBULLA / POLONNARUWA / HABARANA/DAMBULLA
Dans cet hôtel, où les lianes ont recréé une opulente façade verte, les singes sont aussi chez eux. Le soir ils squattent la piscine du toit, la journée ils volent le pain des daims, et le matin, ils essayent d’ouvrir la baie vitrée pour mettre votre chambre sens dessus dessous. Comme on avait oublié de verrouiller la notre, la journée commence donc par 30 minutes de rangement….
A 8H30, départ du Kandalama pour Polonnaruwa. La route traverse la réserve de Minnerya et longe de grands espaces dégagés que les éléphants sauvages traversent pour passer d’une foret à l’autre.
Nous commençons par la visite du musée archéologique. A la sortie, le guide me dissuade de louer des vélos et honnêtement, sous le soleil, la voiture c’est raisonnable. La visite dure 4 heures mais les passionnés peuvent y passer la journée. Les ruines du XIIe siècle sont immenses et magnifiques. Nous terminons par le célèbre Bouddha couché sculpté dans le rocher entrant dans le nirvana. Il se dégage de l’ensemble une sérénité étonnante.
Sur la route du retour, nous apercevons au loin un éléphant, puis une voiture nous fait des appels de phares : un éléphant male énorme avec 2 grandes défenses traverse tranquillement la route pour cueillir des herbes de l’autre coté. Les feuilles avalées, traversée dans l’autre sens tout aussi tranquillement, malgré les coups de klaxon des véhicules qui ralentissent brusquement pour laisser passer la bête décidément prioritaire.
Arrivée à Habanara à 15H30 pour un safari en jeep. Nous ferons environ 60km dans la brousse. Au bout d’une heure on a vu plein de bêtes mais pas d’éléphants… Et puis soudain, le conducteur s’immobilise. Au loin un troupeau sort d’un fourré et s’avance, nous sommes pratiquement sur leur trajet. Ils sont tout près et nous apercevons un bébé de 3 semaines qui trottine à coté de sa mère. C’est magique.
- JOUR 4 - jeudi DAMBULLA / SIGIRYA / retour Kandalama
Départ de l’hôtel à 8H15 pour Sigirya. Pour la première fois, nous voyons beaucoup de touristes arrivés en cars. Le rocher du lion se dresse 200 mètres au dessus de la plaine et l’ascension se fait par le coté ouest. Donc le matin on monte à l’ombre ! Il faut prévoir 2H pour une visite complète.
L’entrée principale ouvre sur un ensemble de bassins qui constitue un ensemble assez majestueux à traverser avant d’arriver à d’énormes rochers qui ont été sculptés pour devenir socles, escaliers, fondations de bâtiments aujourd’hui disparus.
Puis on arrive en bas des escaliers qui gravissent le rocher avec une première étape qui permet de voir les demoiselles, fresques stupéfiantes de finesse et de beauté, en utilisant des escaliers métalliques suspendus en colimaçon et d’accéder aux énormes pattes de lion sculptées. De là, une sorte d’échelle escalier permet d’atteindre le sommet du rocher. En haut, les vestiges du palais royal sont très intéressants et parfois surprenants : piscine gigantesque, baignoires en pierre, trône…
Départ vers 13H30, retour à l’hôtel kandalama pour profiter de la piscine
- JOUR 5 – vendredi DAMBULLA / HABANARA/ MATALE /KANDY/ Samadhy centre
Départ pour la visite du monastère de Dambulla, situé dans des grottes à 150 mètres au dessus de la route. On s’arrête sur le parking au pied d’un bouddha monumental en béton doré, dont le socle clignote pour signaler l’entrée d’un musée. C’est monstrueux on croirait l’entrée kitch d’un restaurant chinois.
Le monastère se visite en une heure. Les grottes abritent de nombreuses statues de Bouddha et de magnifiques peintures murales à peine restaurées. Le panorama est superbe.
Départ pour Habanara ou nous avons décidé de tenter l’expérience du massage ayurvédique avec caisson local à vapeur d’herbes, sorte de tonneau horizontal qui s’ouvre comme un cercueil avec un trou pour faire sortir la tête. Après le massage complet avec l’huile rouge décontractante, on s’allonge sur un lit de feuilles. Le caisson est refermé avec en dessous une marmite d’eau dans laquelle bout une infusion d’herbes. Au bout de 8 à 10 minutes, vous êtes cuit.
Direction le sauna pour 10 minutes supplémentaires. Enfin une douche pour se sentir bien. Le soin dure 1H30.
Nous quittons Habarana vers MATALE pour une visite commentée dans un jardin des épices en 1H15, compris les achats (entre herboristerie et poudre de perlimpinpin…). C’est un grand classique, on peut aussi y manger un curry fait maison ou des soupes épicées.
3 km avant Matale, arrivée au monastère d’Aluvihara. Le site est assez beau mais les grottes peintes ont été restaurées avec des couleurs éclatantes qui respirent de neuf. Dans une autre caverne, des figurines grandeur nature représentent les démons en train de supplicier un voleur pour lui faire payer sa faute. Criant de vérité ma foi, l’artiste n’a pas lésiné sur la peinture rouge.
Nous quittons Matale pour Kandy par une petite route magnifique qui passe par Ukuwele, Elkaduwa, Wattegama pour voir les chutes de Hunas Falls mais 2 mois de sécheresse ont réduit la chute à rien …
Nous poursuivons notre route sans arrêt jusqu’au Kandy Samadhi Centre, une maison d’hôtes perdue dans un site sauvage et préservé, composée de 15 pavillons édifiés à flan de montagne.
Ici, pas de téléphone, ni de télévision. Loin de la chaleur étouffante et du bruit incessant de Kandy bâtie en fond de vallée, le climat est ici particulièrement agréable, il fait frais la nuit et pas de moustiques.
Samadhi, c’est un guest house inclassable à 45 minutes de Kandy, pour des voyageurs capables de se donner du temps et ouverts sur d’autres références.
- JOUR 6 – samedi KANDY, Temples de Embekkea Devale, Lankathilake, Gadaladeniya
Départ de Samadhi pour Kandy en direction des 3 temples d’Embekkea Devale, Lankathilake et Gadaladeniya qui constituent un circuit particulièrement agréable avec des constructions du 14è siècle en excellent état.
Le 1er temple, Embekkea Devale présente 32 colonnes en bois sculpté, toutes différentes.
Le temple suivant est celui de Lankathilake, entièrement bâti en voutes de briques laissées brutes, éclairées par de petites meurtrières, dont la couleur ocre rouge crée une ambiance un peu mystérieuse.
Le dernier temple est celui de Gadaladeniya, construit en pierre, accessible par des marches creusées dans la roche. Certaines peintures et sculptures d’éléphants ont été restaurées et la pierre de lune qui marque l’entrée du sanctuaire principal est assez belle.
Après cette matinée culturelle nous avons décidé de faire quelques achats à Kandy. Vers 17H il est temps de se rendre au spectacle de danses kandyennes, passage obligé des touristes mais nombre de spectateurs sont sri-lankais. Au son des tambours et des joueurs de conque, le programme propose 10 tableaux ou danses traditionnellement exécutées lors des fêtes de la dent de Bouddha en juillet.
Le spectacle bon enfant dure une heure environ et se termine par le traditionnel marcher sur les braises. C’est un peu impressionnant et à la fin n’oubliez pas le pourboire.
Retour au Samadhi
- JOUR 7 - dimanche KANDY temple de la dent, jardin de Peradeniya/ NUWARA ELYIA
Il a plu toute la nuit des trombes d’eau et ce matin à notre lever, pareil. Nous quittons à regret Samadhi qui aurait bien mérité une journée de plus. Arrivée Kandy pour la visite du temple de la dent puis visite du jardin botanique de Peradeniya avec un guide botaniste francophone qui nous propose une visite en 2H très intéressante, ni trop rapide, ni trop longue.
Départ de Peradeniya vers Nuwara Elyia, par la route du thé. Passé Pussellawa, belle vue sur le Grand Réservoir de Kothmale, avec les cascades de Ramboda. Puis toute en bleue après Kothmale, visite de la fabrique de thé Blue Field Factory.
Nous poursuivons vers Nurawa Elyia notre route qui traverse des champs maraichers à perte de vue et se poursuit sur un petit chemin de terre défoncé qui se tortille au milieu des champs de thé car notre hôtel le Tea Factory, est une fabrique reconvertie, avec les machines conservées à l’intérieur sur toute la hauteur du hall.
- JOUR 8 - lundi NUWARA ELYIA/ NANU OYA /HORTON PLAINS/ DIYALAWA
Départ du Tea Factory en direction des chutes Sainte claire (73 m) et Devon (86 m) un peu plus loin. Nous sommes au cœur des plantations de thé et une petite boutique restaurant permet de se rafraichir, d’acheter du thé et quelques articles.
Après cette halte nous repartons vers Horton Plains. Estimant ne pas avoir une forme physique suffisante pour affronter l’ascension de l’Adam’s Peak nous avons décidé de faire la ballade en boucle de 10 km dans le parc et de voir le World’s End, précipice de 800 mètres au pied duquel se blottissent quelques maisons tout en bas de la falaise.
Le site est d’une beauté étrange et silencieuse.
L’abrupt est vertigineux mais pratiquement tout le temps masqué par les nuages tourbillonnants qui s’accumulent sur toute la hauteur de l’aplomb rocheux. L’atmosphère est humide et cotonneuse.
La chaleur du jour permet parfois à l’air chaud de monter au dessus de cet obstacle. La vue se découvre alors, gigantesque et fascinante. Nous avons eu cette chance pendant 5 à7 minutes et c’est une sidérante vue d’avion, les pieds sur terre.
La boucle se poursuit sur un chemin tracé au milieu des herbes jusqu’aux chutes de Baker. Sympathiques mais pas spectaculaires et il reste environ 2,5 km jusqu’à la fin de la boucle.
Départ du site à 17H30 direction Diyatalawa pour une maison coloniale transformée en guest house, la Cranford villa.
- JOUR 9 - mardi BANDARAWALA / ELLA /BADULLA/ BANDARAWALA
Ce matin, nous faisons le tour du propriétaire avec l’intendant. Dans le séjour, il est tout fier de montrer sa collection de vieux téléphones, dont une antiquité marquetée bakélite et acajou, boutons et manivelle en acier. Une photo de Yasser Arafat témoigne du passage de l’illustre visiteur en 1973.
A l’évocation de notre idée de prendre le train à Ella pour aller à Badulla, son œil s’éclaire soudain : « ce soir je vous montrerai le train qui sort du tunnel»…divertissement du soir comme en 1850.
Départ de l’hôtel pour une petite journée tranquille direction Badulla. A 6 km après Bandarawella, arrêt pour visiter le monastère de DOWA qui abrite un bouddha debout de 11m environ de hauteur, sculpté au 1er siècle avant JC dans la paroi rocheuse au dessous de la route.
Pas de touristes pour ce site invisible et pratiquement ignoré par les guides.
Poursuite de notre périple, direction Ella, petite ville de montagne avec des paysages à couper le souffle. Arrêt à la cascade de Ravana qui jaillit d’une faille et offre de multiples baignoires naturelles.
Après le déjeuner au grand Motel d’Ella, vue magnifique et panorama somptueux, départ pour la gare. Le tronçon de voie ferrée entre Ella et Badulla est particulièrement pittoresque : à Demorada, la voie décrit une boucle de 15 km autour d’un gros rocher montagneux puis descend dans un tunnel 30m plus bas en passant sur 3 viaducs spectaculaires.
Arrivés à destination nous partons 5 km au nord de Badulla pour les cascades de Dunhinda qui dévalent 63 m. Un sentier escarpé à flan de ravin descend en escalier dans la foret jusqu’à la chute, visible depuis un petit belvédère. Il n’est pas possible de se baigner au pied de la cascade. Dommage! Bon, maintenant il nous faut remonter les 240 marches.
La ballade à cette heure est une vraie bénédiction parce que la chaleur de la journée doit être mortelle.
Retour à l’hôtel à 17H30.
Vers 19H30 je m’inquiète pour le train mais ¼ d’heure après, nous entendons au loin dans la nuit le sifflet qui prévient de son passage…. Soudain 2 énormes phares surgissent dans la nuit puis disparaissent, suivis d’une succession de petites lumières ondulantes telle une chenille luminescente. Durée de l’intermède 1 minute, le temps est suspendu….
- JOUR 10 – mercredi BANDARAWALA / KOSLANDA /RATPURANA/ BERUWELA
Départ de l’hôtel à 8H, direction Haputale, petite ville perchée et agrippée à une crête montagneuse flanquée de précipices de part et d’autre. La voie de chemin de fer longe la crête ce qui explique que la portion de trajet entre Badulla et Nurawa Elyia soit la plus belle.
Arrivés à Beragala, bifucation vers Koslanda pour voir les chutes de Diyaluma (171 m).
Demi tour sans trop s’attarder car nous avons devant nous une longue journée de route pour atteindre Beruwela avec une halte déjeuner très agréable dans un établissement installé le long d’une petite rivière à Belihul Oya.
Arrivée à Beruwela à 16H, on n’en peut plus.
- JOUR 11, 12, 13 - jeudi, vendredi, samedi
Séjour plage à l’Eden Resort situé à l’embouchure du fleuve Bentota ganga.
Samedi 19H départ pour l’aéroport de Colombo situé à 2H30 de route.
Rétrospectivement, les bonnes et les moins bonnes options de notre voyage
A retenir :
- La visite de l’orphelinat des éléphants à Pinnawela dès le premier jour
- Le safari à Habanara et le choix de l’hôtel Kandalama, exceptionnel
- Les ballades à Hortons plains et aux chutes de Dunhinda
- Le trajet de train, sympathique et reposant.
Ce que nous regrettons :
Le détour pour voir les cascades de Sainte claire (73 m) et Devon (86 m), sans intérêt majeur et couteux en temps. Aller directement à Horton plains.
Mêmes regrets pour les chutes de Diyaluma à Koslanda, compte tenu de la route à s’avaler ensuite.
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